Streekheld Kuusj brengt slow food van big tot bord

In het najaar van 2025 werd De Varkenshoederij Kuusj door LIOF en Rabobank uitgeroepen tot Streekheld van Limburg. Een prijs voor hun bijzondere bijdrage aan de innovatie, duurzaamheid én identiteit van de provincie. Wij maken kennis met Amy en Joshua, de oprichters van Kuusj.

Mooi leven

Het verhaal van Varkenshoederij Kuusj begint in 2016. „Tijdens eerdere werkervaringen kwamen we tot het inzicht dat er een voedselindustrie is ontstaan waarin het dier zijn natuurlijke gedrag niet meer kan vertonen’’, vertelt medeoprichter Amy Heuts (24). „Het dier – zeker het varken – wordt meer als machine gezien dan als dier. We startten Kuusj met de gedachte dat varkens een leven in natuurlijke vrijheid moeten hebben. Een plek waar ze in harmonie met de natuur – en niet ten koste van de natuur – kunnen leven.’’

Die plek vinden Amy en Joshua van Wersch (30) aan de rand van Mechelen, in het gehuchtje Hilleshagen. De varkens die ze hier hoeden krijgen alle ruimte om stressvrij te leven en alleen het beste voer. Ze worden twee keer zo oud als normaal in de industrie.

Groei

Die manier van werken en de vleeskwaliteit die de werkwijze onder de streep oplevert, maakt dat Kuusj al snel bekendheid geniet. Locals, maar ook lokale topchefs weten de zaak in no time te vinden. Wat ooit begon met twee biggetjes, groeit in de loop der jaren uit tot een varkenshoederij met genoeg ruimte én afname voor tachtig tot honderd biggetjes. En dat is niet de enige groei die Amy en Joshua hebben doorgemaakt: in 2020 breidt Kuusj uit met een eigen vleesatelier. „Hier verzorgen we de volledige vleesverwerking zelf, van karkas tot eindproduct. Dat betekent dat we de volledige keten, van big tot bord, in eigen beheer hebben. Op die manier staan we 100% garant voor onze werkwijze en de kwaliteit van het eindproduct.’’

Samenwerken

In de volgende jaren ontstaat de droom om het assortiment van Kuusj verder te laten groeien. Niet door zelf meer soorten vee te hoeden, maar door de handen ineen te slaan met lokale partners die op dezelfde wijze werken. Die droom werd in maart 2025 werkelijkheid met de opening van Vleesatelier Kuusj & Ko in de dorpskern van Mechelen. Hier vind je een breed assortiment van streekproducten, van het eigen varkensvlees tot rund, kip en kalkoen, geulforel, lokale bijproducten zoals frietjes en hamburgerbroodjes en dranken van de brouwerijen Vakwerk en Gulpener. „Op deze manier willen we verbindingen maken met onze partners en de consument. Door die samenwerking aan te gaan kun je écht verschil maken.’’

Streekheld

Deze zomer werden Amy en Joshua door Jean Thoma, chef-kok van Aan Sjuuteeänjd in Schinnen en sinds jaar en dag een trouwe klant van Kuusj, aangespoord om zich in te schrijven voor de eerste editie van de Streekheld Award. „We hebben een deel van de jury, op een huifkar mee op pad genomen om alle facetten van ons bedrijf te laten beleven.’’

Uiteindelijk is de werkwijze van Kuusj – slow food van big tot bord – in combinatie met hun keuze om in het vleesatelier niet alleen het eigen verhaal, maar ook dat van partners uit te dragen, de reden om Kuusj te bekronen tot Streekheld van Limburg 2025.

„Een heel grote verrassing’’, vertelt Amy. „Een kroon op ons werk, die er al voor heeft gezorgd dat heel wat meer mensen onze winkel hebben weten te vinden. Daar hebben we allemaal profijt van!’’

Hoofdstraat 63, Mechelen (NL) – devarkenshoederij.nl, rabobank.nl, liof.nl