Een internationale ploeg voor een wereldwijde droom
De aankondiging dat ‘wij’ als Team Visma | Lease a Bike voorlopig geen Nederlandse renners op de lijst hebben staan voor de komende Tour de France, heeft bij sommige media en opiniemakers geleid tot kritische geluiden. Sommigen zien dit als een afbreuk aan het Nederlandse imago van de ploeg. Maar is dat wel terecht? Laten we eens dieper kijken naar deze discussie en waarom ik denk dat het uiteindelijke doel – de Tour de France winnen – zwaarder weegt dan nationaliteit.
Team Visma | Lease a Bike is een internationale wielerploeg van Nederlandse origine, maar dat betekent niet dat we gebonden zijn aan Nederlandse renners. De wielersport is wereldwijd gegroeid, en dat geldt ook voor ons team. Ons team, zeg ik, omdat ik daar zelf deel uitmaak omdat ik het communicatieteam leid. Onze staf, partners en renners komen uit alle hoeken van de wereld. We hebben een missie: de beste ploeg zijn en samen successen vieren, ongeacht afkomst.
De Tour de France winnen weegt zwaarder dan de nationaliteit’
Wij opereren in een commerciële context, met partners en supporters uit verschillende landen. Een winnaar in de Tour de France brengt niet alleen trots voor Nederland, maar voor de hele ploeg, inclusief onze internationale fans en partners.
En natuurlijk hebben we in onze ploeg een van de absolute topfavorieten: Jonas Vingegaard, de tweevoudig winnaar uit Denemarken. En rondom hem hebben we de beste ‘helpers’ samengesteld, ongeacht nationaliteit.
En natuurlijk begrijp ik dat sommige fans en media het liefst een Nederlander in de gele trui zien. Dat zou prachtig zijn en een ultiem moment van trots. Maar op dit moment is dat helaas nog niet de realiteit, maar doen we er als ploeg ook veel aan om dat ooit te bewerkstelligen. Met een eigen initiatief als Ready2Race (met de bekende ‘dikke bandenrace’ of schoolclinics voor de kleintjes) tot aan de opleiding bij wedstrijdjunioren of ons eigen Development Team, waardoor ook dit jaar weer twee Nederlandse talenten doorschoven naar ons WorldTeam.
Maar niet helemaal getreurd, het seizoen is nog lang. Blessures, vormpeil en tactische keuzes kunnen de samenstelling van de ploeg altijd beïnvloeden. Het zal niet de eerste keer zijn dat plannen worden gewijzigd. De uiteindelijke selectie is nog niet definitief, en de deur zal altijd open staan voor renners die zich bewijzen.
En intussen hoop ik dat wij, als Nederlandse fans, maar ook als wereldwijde supporters, achter het team blijven staan. Wanneer Jonas Vingegaard of een andere renner in onze ploeg de Tour wint, vieren we dat in ons High Performance Center in Den Bosch met trots – niet alleen voor het team, maar ook voor de wielersport en de internationale samenwerking die dit mogelijk maakt.
Team Visma | Lease a Bike is een moderne wielerploeg die symbool staat voor wat de sport vandaag de dag is: een internationale strijd om succes, waarin nationaliteit ondergeschikt is aan talent en teamwork. Het kan wennen zijn, maar uiteindelijk delen we allemaal dezelfde droom: winnen in Parijs en dat succes samen vieren.
Want wielrennen draait wat mij betreft niet om waar je vandaan komt, maar om waar je samen naartoe gaat.