Tijdelijke ruimte, tijdloze allure

Van wereldkampioenschappen en F1-races tot high-end corporate events en zelfs een NAVO-top: familiebedrijf Neptunus Structures uit Kessel bouwt al bijna negentig jaar tentstructuren en demontabele gebouwen voor de meest uiteenlopende evenementen in binnen- en buitenland. Van 10 m² tot 40.000 m², van louter functioneel tot luxueus. Met dank aan een strandjuttende opa.

Shows van grote modehuizen in Parijs, Tomorrowland, de Olympische Winterspelen in Milaan, Royal Ascot, het WK roeien, Libéma Open … Het portfolio van Neptunus Structures is gevarieerd, internationaal en bijzonder uitgebreid. Een van de meest prestigieuze opdrachten uit het recente verleden was de NAVO-top van 24 en 25 juni van vorig jaar bij het congresgebouw World Forum in Den Haag. Daar kwamen de staatshoofden en regeringsleiders van de 32 lidstaten bijeen om te onderhandelen over internationale veiligheid en defensie-uitgaven. „We zijn wel wat gewend, maar dit was toch van een heel specifieke orde”, preciseert directeur Dorrie Eilers. „De oppervlakte van het World Forum moest verdubbeld worden van 12.000 m² naar 24.000 m². Bovendien lagen de eisen zo hoog, dat een evenementenvergunning niet meer volstond en dat we een bouwvergunning moesten aanvragen voor alle tijdelijke structuren. We werden ook geconfronteerd met een aantal uitdagingen. Zo stond een van de hallen boven een parkeerdek, waardoor er heel wat stutwerk nodig was. De opbouw nam zes weken in beslag, de afbouw vier weken. Dat was heel intens, maar alles verliep prima. Als Nederland mogen we trots zijn op de samenwerking van alle partijen en wat we samen realiseerden.”

Oude legertent

Dorrie Eilers leidt het bedrijf samen met haar broer Antoine en zus Betty. „We hebben ieder onze eigen, complementaire competenties en vormen gezamenlijk de directie. In 2000 namen we het bedrijf over van onze ouders. Voordien werkten we in het buitenland: mijn zus in België, mijn broer in Zwitserland en ikzelf in Engeland. We voelden ons helemaal niet gepusht om terug naar Nederland te komen, het liep gewoon zo. Inmiddels zit er een vierde generatie aan te komen.”

Het begin van Neptunus Structures had verzonnen kunnen worden door pakweg Gerard Reve of Tommy Wieringa, maar het is pure non-fictie. „In 1937 vond mijn opa een kist terwijl hij aan het strandjutten was. Hij nam die mee naar huis en vond daarin een oude legertent. Hij zette die enkele keren voor een feest neer in zijn eigen tuin. Op een dag kwamen de buren vragen om ze eens te mogen lenen. Omdat dat steeds vaker gebeurde, begon hij er op een gegeven moment huur voor te vragen. Hij ging nog een stapje verder en richtte in Venlo een zeilmakerij op. Hij gaf die de naam Neptunus omdat op de aangespoelde kist de drietand van de Romeinse zeegod stond afgebeeld.”

IJsbanen

In 1970 werd het bedrijf overgenomen door Hans Eilers, de vader van de drie huidige directeuren. Onder zijn leiding ging Neptunus Structures internationaal. Het hoofdkantoor is gevestigd in Kessel, de buitenlandse vestigingen bevinden zich in Polen, België, Duitsland, Frankrijk, Oostenrijk en het Verenigd Koninkrijk. Op de zeven locaties samen heeft Neptunus Structures driehonderd werknemers in dienst. Dorrie Eilers benadrukt dat het Limburgse familiebedrijf in twee marktsegmenten actief is: tenten voor evenementen en tijdelijke gebouwen, zowel in Europese grootsteden als in eigen regio.

„Wij zijn trots dat we nog steeds vanuit Limburg ondernemen en vinden het een eer om ook dicht bij huis opdrachten te mogen uitvoeren. Groot of klein, dat maakt voor ons geen verschil. Iedere constructie moet aan de strengste normen voldoen. Zo hebben we de afgelopen tijd schaatsbanen gebouwd in onder meer Roermond en Peel en Maas. Trouwens, je hebt soms kleine constructies die heel complex zijn.”

TEFAF

„We werken ook voor TEFAF. Het MECC is ruim genoeg om alle standhouders een mooie plaats te geven, maar wij zorgen voor de keukententen aan de buitenkant van de accommodatie. Nu we het over TEFAF hebben: we zijn ook behoorlijk actief in de kunstwereld. Voor een beurs in het Londense Regent Park bouwden we hallen met een totale oppervlakte van 40.000 m². Voor The Treasure House Fair, een heel mooie kunstbeurs die in juni eveneens in Londen plaatsvindt, kregen we een gelijkwaardige opdracht. De variatie in ons orderboek maakt het werk boeiend. Omdat alle structuren in eigen huis ontwikkeld worden, kunnen we direct inspelen op de wensen van de klanten. Dat is onze kracht, samen met het familiale karakter. Betty, Antoine en ik hebben samen acht kinderen. Enkelen daarvan tonen interesse om in onze sporen te stappen en het werk van hun strandjuttende overgrootvader voort te zetten. Dat is een leuke gedachte.”

Neptunuslaan 2, Kessel (NL) – Neptunus Structures