Veldman Stokerij, een ode aan Limburgs stookambacht

Nederland, land van tulpenbollen, windmolens, kaas, Van Gogh en … meesterdistillateurs. Eeuwenlang werden de Nederlandse jenevers en andere distillaten wereldwijd geroemd en gedronken. Eind negentiende eeuw stond het land van koning Willem III dan ook vol met branderijen, stokerijen en toeleveranciers. Schiedam was toen de bakermat van de jeneverindustrie. Minder bekend is dat ook in Limburg volop gedistilleerd werd. Met name van fruit (oet eige hoof) werden de lekkerste likeuren gemaakt. Willem Veldman (32) ziet het als zijn missie om dat Limburgse stookambacht te doen herleven en te zorgen dat iedereen weer kan genieten van de Limburgse dranken van weleer.

Vaut le voyage is een omschrijving van de Michelingids om aan te geven dat een restaurant drie sterren waard is. Mutatis mutandis kun je dat ook zeggen van Veldman Stokerij, waar de dranken nog op ambachtelijke wijze en zonder concessies worden gemaakt. De professionaliteit en kwaliteit blijken ook uit de manier waarop Willem zijn dranken in de markt zet met onder meer verrassende en erg herkenbare flessen. „Maar het belangrijkste blijft toch wat in de fles zit”, zegt Willem. „De kunst van het brouwen en stoken leerde ik van wijlen ome Fons Veldman en op basis van oude familierecepten.” Willem kreeg de smaak letterlijk en figuurlijk al op jonge leeftijd te pakken. „Je weet hoe dat gaat: op een familiefeestje mag je al eens een pilsje of glaasje wijn nemen. Ik was direct geïnteresseerd in hoe het gemaakt werd en ik was een jaar of vijftien toen ome Fons samen met mij de eerste stooksels maakte. Na de middelbare school volgde ik de opleiding Voedingsmiddelentechnologie. Niet per se om een betere stoker te worden, maar ik leerde wel veel dingen die me enorm hielpen bij het opstarten en verkrijgen van de nodige vergunningen. Mijn opleiding komt trouwens nog geregeld van pas bij het ontwikkelen van nieuwe recepten.”

Unieke stookketel

Nog voor het afronden van Willems studie werd Veldman Stokerij officieel opgericht. In tegenstelling tot veel andere distilleerderijen is het een zogenaamde warme stokerij. Dat betekent dat de alcohol niet elders als halffabricaat wordt ingekocht, maar dat die wordt gemaakt met de eigen brouwketel. Vervolgens worden de brouwsels vakkundig gedistilleerd in de unieke en door ome Fons gemaakte traditionele stookketel. „Onze ketel werd geconstrueerd naar het model van de inefficiënte ketels waarmee tot eind negentiende eeuw in Limburg de lekkerste drankjes werden gemaakt. Simpelweg omdat er meer smaak uit die ketel komt”, verduidelijkt Willem.

Eigen merken en private label

De ambachtelijke werkwijze neemt niet weg dat Veldman Stokerij met zijn tijd meegaat. Zo worden de dranken gemaakt op stroom van 39 zonnepanelen en gaat de restwarmte uit het productieproces in de koude maanden naar de vloerverwarming. Het verhaal van Willem begon in 2014 met Veldmenke, een verzameling likeuren op basis van oude familierecepten en gemaakt met lokale grondstoffen. Ze dragen het label Veld tot fles Limburg, dat inmiddels ook op andere Veldman-dranken prijkt. Het assortiment werd uitgebreid met een lijn Maonesjiens, een klassieke jenever, single malt whisky’s en een heerlijke kweeperenlikeur. Die laatste draagt de naam Eau de Coing en wordt gemaakt op basis van een eeuwenoud Maastrichts recept.

De werkwijze en kwaliteit van de dranken trekt ook klanten die een eigen drank op de markt brengen. Deze zogenaamde private-labeldranken maakt Willem voor een heel divers klantenbestand, zoals fruittelers, horecazaken en drankmerken zonder eigen productie. Soms wordt een compleet nieuw recept ontwikkeld. Meestal kiezen klanten echter voor een recept dat al op de plank ligt en wordt alleen de verpakking op maat gemaakt.

Gelimiteerde edities

Een blik achter de bar, midden in de stokerij, leert dat Veldman Stokerij een grote verscheidenheid aan dranken maakt. Dat komt mede door verschillende gelimiteerde edities. De Bezel Genever, bijvoorbeeld, een klassieke graanjenever in een handgemaakte keramische kruik, gelanceerd naar aanleiding van 750 jaar gemeente Beesel. We zien ook een reeks flessen met het label Limburgse Whisky, licht geturfde single malt whisky van honderd procent gerstemout en ongekoeld gefilterd, zodat de smaak optimaal behouden blijft. Die wordt per vat apart gebotteld en als single cask-editie in de markt gezet. Met groot succes, want van de eerste tien edities is nauwelijks nog een fles te vinden. „Bij editie 11, die onlangs werd gelanceerd, hebben we drie verschillende vaten gebotteld om meer aanbod te hebben. Maar ook daarvan hebben we niet meer veel flessen in voorraad”, vertelt Willem trots.

Dröpke

„Dranken van Veldman Stokerij drink je op leuke momenten in fijn gezelschap. Als je vroeger in Limburg bij familie of vrienden op bezoek ging, werd al snel gevraagd: ‘Dröpke?’ Die traditie willen wij in ere herstellen. In de gastronomie zien we graag dat weer automatisch gevraagd wordt naar ’t Limburgse dröpke, bijvoorbeeld bij een dessert of als digestief. Er zijn zelfs verschillende restaurants die onze dranken gebruiken bij de bereiding van gerechten. Je vindt ze bij een netwerk van Limburgse slijterijen en in de betere Limburgse horeca. Dröpke? Sjöd in!”

Ronkensteinseweg 2, Belfeld (NL) – veldmanstokerij.nl