Luster viert eerste lustrum

Na zijn studie aan de Hotel Management School in Maastricht had Loek Rekko niet meteen gedacht dat hij de horecazaak van zijn vader zou overnemen aan het drukbezochte Vrijthof. „Ik zag absoluut de charme van een eigen horecazaak, maar ik had ook van dichtbij gezien wat voor verantwoordelijkheden het met zich meebrengt. Veel werken in de weekenden, fysiek werk, maar ook het aansturen en begeleiden van een heel team”.

In eerste instantie overwoog Loek een baan in de hospitalitysector met meer regelmaat, maar als zijn vader niet veel later aankondigt dat hij erover nadenkt om een van zijn twee zaken op het Vrijthof in verkoop te zetten, begint het toch te kriebelen. „Weg is weg. Als pap die zaak verkocht had, hadden we het nooit kunnen proberen. En als het uiteindelijk toch niks voor mij bleek te zijn, kon ik nog altijd verkopen.’’ Loek besluit om de stap te wagen, maar het dan wel helemaal over een eigen boeg te gooien.

Met zijn eigen zaak wilde Loek vanaf het eerste moment anders zijn dan de buren. Geen saté, schnitzel of spareribs met friet en salade, maar hippe, hedendaagse smaken in een grootstedelijk interieur. „Hoewel ik volledig achter die keuze stond, was dat wel spannend. Los van de pandemie, koos ik er heel bewust voor om op een locatie die geliefd is door toeristen – en vaak gemeden wordt door locals – iets totaal anders te doen. Daarin zijn we de afgelopen jaren steeds meer in geslaagd.’’

De formule van Luster was altijd gebaseerd op mediterrane smaken met fusion-invloeden, met sharing dishes en volwaardige gerechten voor lunch of diner. Die formule is onveranderd, maar in de uitvoering is steeds duidelijker de identiteit van LUSTER te zien. Celesta: „In het eerste jaar serveerden we ook bitterballen, nacho’s, broodjes carpaccio en vlaai. Dingen die je vaak terugziet op een menukaart, en waar ook veel mensen voor kwamen – en nog steeds komen. Toch serveren we zulke herkenbare smaken bewust niet meer, omdat dat niet past bij wie we zijn en wat we willen doen. Wij willen verrassen en mensen uitdagen om eens wat anders te proberen. En in plaats van bitterballen krijg je bij ons arancini – en die vallen héél goed in de smaak! Zo zijn we langzaam maar zeker gegroeid naar precies de zaak die we willen zijn.’’

Hoogtepuntjes

Hoogtepunten waren er de afgelopen vijf jaar genoeg. Sommige klein, andere groot. Een groot hoogtepunt was de opening van The Upper Room, de speakeasy wijn- en champagnebar op de eerste etage van Luster. Een hippe bar die mensen kunnen reserveren voor feestjes en partijen, en waar twee keer per week een apero wordt georganiseerd. „Daar zit nog meer potentie in, maar het was na de renovatie van de zaak en de komst van de nieuwe keuken wel het moment waarop we het hele pand qua potentie benut hadden.’’

„Het meest trots zijn we op de groei van het bedrijf algemeen en de loyaliteit van onze werknemers. Daar doen we elke dag ook heel erg ons best voor; personeel is prioriteit nummer één. Zonder hen heb je niks, zeker niet in een bedrijf met zo veel couverts als dat van ons’’, vertelt Loek. „Dat commitment gaat hand in hand met de groei van het bedrijf. We geven al onze medewerkers – die dat willen – uitdaging en verantwoordelijkheid. Iedereen kan en mag zijn eigen ding doen, binnen de kaders van Luster natuurlijk. Je ziet dat dat enorm motiverend werkt. De een verdiept zich in de wijnen, de ander krijgt de vrije hand op de cocktailkaart en weer een ander zorgt voor steeds meer verdieping in de keuken. Zo wordt het echt een zaak van ons allemaal, en dat merkt de gast ook’’, zegt Celesta.

Het jubileum van Luster wordt dit jaar dan ook vooral met collega’s, vrienden en familie gevierd. Het grote jubileumfeest voor gasten wordt bewaard voor 1 juni 2030, als er tien kaarsjes uitgeblazen worden én Luster misschien nog verder is gegroeid.