Trots bindt ons als slimste regio
Deze week kreeg Limburg een bijzondere erkenning. Tijdens het Intelligent Community Forum werd onze regio uitgeroepen tot een van de zeven slimste regio’s ter wereld. Tussen regio’s uit onder meer Brazilië, Taiwan, de Verenigde Staten en Canada.
Dat is geen prijs die je wint met één goed project, één succesvolle startup of één slimme bestuurder. Het is een erkenning voor iets wat waar wij in Limburg ook vaak kritisch over spreken, maar dat aan de andere kant toch ook al vanzelfsprekend is: samenwerken.
Want die internationale jury prees juist die samenwerking. De manier waarop kennisinstellingen, overheden en het bedrijfsleven elkaar weten te vinden. Hoe grote maatschappelijke uitdagingen niet vanuit afzonderlijke belangen worden benaderd, maar gezamenlijk worden opgepakt. Zorg, klimaat, kunstmatige intelligentie, voeding, arbeidsmarkt: vraagstukken die te groot en te belangrijk zijn om alleen maar aan ‘de overheid’ te laten, die om gezamenlijke oplossingen vragen.
De manier waarop kennisinstellingen, overheden en het bedrijfsleven elkaar weten te vinden.
Misschien is dat precies waarom deze erkenning zo waardevol is. Omdat iemand van buitenaf ons laat zien wat wij zelf soms niet meer zien.
In de zorg loopt Limburg daarin bijvoorbeeld voorop. Niet door één revolutionaire innovatie, maar door de integrale aanpak in onze wijken. Zorgorganisaties, gemeenten, welzijnspartijen en inwoners werken steeds vaker samen aan gezondheid in plaats van alleen aan ziekte. Juist die verbinding maakt het verschil.
Afgelopen donderdag zagen we hetzelfde terug in de toeristische sector. Overheden, ondernemers, kennispartners en maatschappelijke organisaties kwamen samen om te bespreken hoe (Zuid-) Limburg aantrekkelijk blijft voor bezoekers én voor de mensen die hier wonen. Geen triple helix meer, maar een quadruple helix: overheid, onderwijs, ondernemers én samenleving die samen verantwoordelijkheid nemen voor de toekomst van onze regio.
Ook in Heerlen werd deze week een mooi voorbeeld zichtbaar. Tijdens het jubileum van Streetwise werd gevierd hoe vastgoedeigenaren, gemeenten, jonge ambitieuze ondernemers, banken en andere stakeholders al jaren samenwerken aan kansen voor jonge ondernemers én aan levendige, leefbare binnensteden. Niet ieder vanuit de eigen positie, maar vanuit een gezamenlijk belang.
Samenwerking klinkt als een cliché. Een woord dat in speeches zo vaak wordt gebruikt dat we er bijna niet meer bij stilstaan.
Maar wanneer je ineens een internationale waardering krijgt en hoort dat die manier van samenwerken lang niet overal vanzelfsprekend is, dan besef je dat het toch bijzonder is, dat gekoesterd mag worden.
Betekent dit dat alles goed gaat? Natuurlijk niet.
Zijn we klaar voor alle uitdagingen die op ons afkomen? Zeker niet.
Kunnen we achteroverleunen omdat Limburg nu internationaal wordt erkend? Allesbehalve.
De uitdagingen op het gebied van zorg, vergrijzing, klimaat, digitalisering en economische ontwikkeling blijven groot, nog los van internationale oorlogsdreiging. Maar wat deze erkenning vooral laat zien, is dat er in Limburg een ecosysteem bestaat waarin de noodzaak van die uitdagingen gezamenlijk wordt gevoeld. En belangrijker nog: waarin er gezamenlijk naar wordt gehandeld.
Dat is geen garantie voor succes. Maar het is wel een sterke basis voor de toekomst.
Misschien mogen we daar best wat vaker bij stilstaan. Niet uit zelfgenoegzaamheid, maar uit waardering. Omdat trots mensen verbindt. Omdat erkenning energie geeft. En omdat samenwerking uiteindelijk onze grootste kracht blijkt te zijn.
