Stoeterij Zangersheide brandpunt van mondiale paardensport
Het afgelopen weekend stond Stoeterij Zangersheide naar jaarlijkse gewoonte in het brandpunt van de mondiale paardensport. De absolute toppers van morgen – vijf-, zes- en zevenjarige springpaarden uit 51 landen van over de hele wereld – maakten hun opwachting in Lanaken voor de 31ste editie van het WK in deze categorie. Buiten de piste werd er stevig genetwerkt.
Tijdens het FEI WBFSH Jumping World Breeding Championship voor Young Horses – de officiële naam van het WK – lag de focus vanzelfsprekend op de springpiste van de Ratina Z Arena. Het outdoorstadion van Stoeterij Zangersheide is genoemd naar een van de bekendste springpaarden uit de hippische geschiedenis. Tijdens de Olympische Spelen van 1992 in Barcelona behaalde het met ruiter Piet Raijmakers goud in de landenwedstrijd en individueel zilver. Vier jaar later veroverde het tijdens de Spelen in Atlanta weer goud in de landenwedstrijd, deze keer met Ludger Beerbaum.
De prestaties van Ratina Z spreken nog altijd tot de verbeelding. Voor veel eigenaars en fokkers van jonge springpaarden is de legendarische merrie een bron van ambitie: de droom om op het hoogste internationale niveau te presteren. „Heel wat jonge paarden zetten hier de eerste stappen richting het grote toneel. Je zult ze misschien al aan het werk zien op de Spelen van 2028 in Los Angeles of van 2032 in Brisbane”, klonk het bij de organisatie.
Quality Auction
Niet alleen op, maar ook buiten de piste viel er heel wat te beleven. Gedurende drie avonden werden embryo’s en jonge talenten uit bewezen bloedlijnen geveild tijdens de Zangersheide Quality Auction, die tot de wereldtop wordt gerekend. Dat het WK een economische impact heeft op de regio, hoeft geen betoog. Zowat zestigduizend bezoekers vonden de weg naar Lanaken. In een straal van pakweg dertig kilometer waren de meeste hotels volzet en in de betere restaurants bleef geen plekje onbezet.
Het domein van de familie Melchior werd getransformeerd tot een hippisch dorp met een aanstekelijke levendigheid. Zowel in de vipruimte als aan de eetstanden waren er uitgebreide culinaire mogelijkheden en in het shoppingcentrum gingen onder meer kleding, decoratieve objecten en zelfs wijn vlot van de hand. De sfeer op de site viel te omschrijven als ongedwongen, met respect voor de privacy van de (very) rich and famous die er rondliepen. We zagen onder anderen de Belgische olympische springruiter Nicola Philippaerts met zijn vriendin Jessica Springsteen, dochter van.
Ecosysteem
„Zangersheide heeft een grote impact op de internationale uitstraling van onze provincie”, zegt Jos Lantmeeters, gouverneur van Belgisch-Limburg en habitué van het event. „Met heel veel dank aan de familie Melchior, die dit WK al zoveel jaren op rij organiseert. Inmiddels werd in onze gouw een enorm ecosysteem rond de paardensport ontwikkeld. Ik denk niet alleen aan Zangersheide, maar ook aan hippisch centrum Sentower Park in Oudsbergen, de wereldvermaarde paardenkliniek Equitom in Lummen en de talrijke stoeterijen.”
