Alden Biesen staat door Eurotop op z’n kop
Donderdag 12 februari strijkt de Europese top neer op kasteelsite Alden Biesen. Staatshoofden en regeringsleiders van de 27 EU-lidstaten komen er vergaderen over de competitiviteit van de Europese industrie. De hele omgeving zal op z’n kop worden gezet, zoals dat in Maastricht gebeurde tijdens de beroemde Eurotop van eind 1991. Er worden zo’n 600 veiligheidsmensen ingezet en er worden ongeveer 300 persmensen verwacht. “Bilzen-Hoeselt wordt op de internationale kaart gezet”, zegt burgemeester Bruno Steegen.
“Alden Biesen is een prachtige erfgoedsite, gesticht door de Duitse Orde. En Duitse orde is precies wat Europa nodig heeft”, knipoogde Bart De Wever een tijd geleden. De Belgische premier zit nooit om een oneliner verlegen, maar de keuze van de vroegere landcommanderij symboliseert voor hem vooral de eenheid en slagkracht waar het oude continent meer dan ooit naar op zoek is. Daar werd namelijk acht eeuwen lang een stuk Europese geschiedenis geschreven.
De organisatie van een Europese top in deelgemeente Rijkhoven, een dorpje van niet eens 1400 inwoners, heeft zo zijn consequenties. In de omliggende straten van Alden Biesen geldt een perimeter van 6 tot 24 uur. Dat betekent dat in die zone geen enkel verkeer wordt toegelaten, ook geen fietsers en voetgangers. Er geldt ook een parkeerverbod. Handels- en horecazaken binnen de perimeter krijgen het advies om die dag te sluiten. De basisschool is dicht, de leerlingen verhuizen voor één dag naar een andere locatie. Inwoners hebben een doorgangsbewijs nodig om zich van en naar hun woning te begeven. Dat geldt eveneens voor dienstverleners, zoals thuisverplegers en maaltijdbezorgers.
Ursula, Emmanuel en Friedrich
“We snappen dat deze Eurotop wat ongemakken veroorzaakt, maar qua citymarketing is dit goud waard en het geeft ook aan hoe uniek Alden Biesen is”, zegt burgemeester Bruno Steegen. “Het is de grootste kasteelsite van Vlaanderen en heeft een geschiedenis van achthonderd jaar. De verantwoordelijken van de Europese Unie bezochten verschillende locaties en waren helemaal verkocht toen ze dit zagen. Dat kopstukken als de Franse president Emmanuel Macron, voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen en Duits bondskanselier Friedrich Merz naar onze gemeente komen, is op zijn minst opmerkelijk te noemen.”
“Sinds 2014 werden de bijeenkomsten van de Europese leiders in België alleen in Brussel georganiseerd. En nu dus in onze gemeente. In 1992 werd het Verdrag van Maastricht ondertekend. Wie weet, misschien krijgen we nu wel het Verdrag van Bilzen-Hoeselt. Nee, ernstig, zo’n vaart zal het niet lopen. Het gaat per slot van rekening om een informele bijeenkomst, maar ik durf toch hopen dat er enkele belangrijke lijnen worden uitgezet.”
VS en China
Grote beslissingen moeten inderdaad niet verwacht worden. Toch mag het belang van de bijeenkomst volgens Johann Leten van werkgeversorganisatie Voka-KvK Limburg niet onderschat worden. “Europa is geen ver-van-mijn-bed-show”, liet hij zich in de aanloop naar de top ontvallen. “Zeventig procent van de regelgeving waarmee onze bedrijven te maken krijgen, wordt gemaakt door Europa. Samenwerking op diverse vlakken is meer dan ooit cruciaal. Als we competitief willen zijn tegenover de VS en China, moeten we onze eigen markt onder controle brengen.”
