Brand verhuist pilsproductie naar Den Bosch, Wijlre richt zich op speciaalbier
Maandag 26 september 2022, een nieuwe bladzijde in de 682-jaar tellende brouwhistorie van Brand Bier: de Limburgse brouwerij verhuist het brouwproces van haar pils naar Den Bosch. Vooral voor medewerkers een pijnlijk besluit omdat de meeste banen in Wijlre komen te vervallen, maar volgens Martijn Wijnhoven vooral een essentiële stap om de groeicurve van ’s lands oudste bierbrouwerij de komende jaren voort te zetten.
,,Vandaag is een dag met twee gezichten’’ laat Wijnhoven weten. ,,Het gaat goed met Brand: in heel Nederland groeit de vraag naar ons pils en ons speciaalbier. Helaas hebben we in Wijlre te weinig ruimte om aan die vraag te voldoen: onze historische brouwerij is niet duurzaam noch geschikt om te switchen tussen pils en speciaalbier. Dan moet je de keuze maken om verder te gaan kijken en je bier ergens anders te gaan brouwen.’’
Vanaf 2024 verhuist de Brand Bier pils-productie dus van de historische brouwerij in Wijlre naar de Heineken-brouwerijen in Den Bosch en Zoeterwoude, want daar is nog voldoende capaciteit om de toenemende vraag van Brand’s pils aan te kunnen. De brouwerij in Wijlre gaat vanaf volgend jaar verder als duurzame microbrouwerij. ,,Daar is allereerste ruimte voor de oude klassiekers, zoals de Brand Up die we terug op fles gaan maken. Ook gaan we het oudste speciaalbier van Nederland, de Brand Imperator, nieuw leven inblazen. En daarnaast hebben we alle ruimte voor de productie van een heel arsenaal aan nieuwe speciaalbieren. Door de productie van Brand Bier op deze manier op te splitsen, kan het bedrijf verder blijven groeien in beide categorieën.”
Wijnhoven, geboren en getogen Limburger en via moederbedrijf Heineken al meer dan 24 jaar betrokken bij Brand Bier, geeft toe dat hij de toekomst van het Limburgse biermerk ook graag anders had gezien. ,,In de ideale situatie hadden we hier in Wijlre een nieuwe brouwerij erbij gezet, maar dat gaat niet: aan de achterkant kunnen we niet verder uitbreiden want daar kabbelt de Geul, aan de voorkant zit je in de dorpskern van Wijlre. We kunnen geen kant op, dus hoe graag ik het ook zou willen, hier verder groeien was geen optie.’’
In totaal werken er in Wijlre 48 mensen mee aan de productie van het Brand Bier pils. 48 banen die per medio 2023 of begin 2024 dus ook ‘meeverhuizen’ naar Den Bosch en Zoeterwaarde. ,,Voor al die 48 mensen is er straks plek in Den Bosch, we hopen ook echt dat we ze allemaal kunnen meenemen, maar we begrijpen ook dat dat heel zwaar is en dat niet iedereen dat stuk dagelijks wil reizen.’’ Voor iedereen die niet mee wil verhuizen, staan al diverse lokale bedrijven en organisaties, waaronder Gemeente Gulpen-Wittem, in de rij.
‘Blijft het pils van Brand dan wel Limburgs?’ Die vraag moet iedereen volgens Wijnhoven zelf beantwoorden, maar als het aan hem ligt blijft het dat wel gewoon. ,,Brand is en blijft Limburgs, ongeacht waar je het maakt. We hanteren al decennialang dezelfde receptuur en dezelfde werkwijze, en dat blijven we in Den Bosch ook doen. Brand staat voor meer dan alleen de plek waar het bier gebrouwen wordt, maar voor alles wat we doen. Brand is diepgeworteld in de Limburgse samenleving en dat zullen we altijd blijven.’’
