Met vertrek Eric Swaghoven verdwijnt Venlo van Michelinkaart
Met het vertrek van patron Eric Swaghoven als eigenaar van hotel-restaurant Valuas komt er niet alleen een einde aan een lang familieverhaal, het betekent ook dat Venlo de laatste vermelding in de Michelingids verliest. Valuas had van 2005 tot 2022 een Michelinster was daarmee de belangrijkste gastronomische ambassadeur van de stad.
Na 46 jaar gaat het familiebedrijf over in andere handen en wordt de investeringsmaatschappij Holland Venture – met kantoren in Swalmen, Sittard en Zürich – de nieuwe eigenaar.
„Dit wordt hun eerste horecalocatie”, vertelt Eric Swaghoven. „De eigenaar was altijd een goede klant hier en in het voorjaar kwam hij ineens met het idee om de zaak over te nemen. Ik moest wel even nadenken, maar ik heb hier 37 jaar hard en met plezier gewerkt en ben erover gaan nadenken. Op deze manier wordt het bedrijf gecontinueerd, het restaurant krijgt een brasserieformule en de huidige brasserie wordt hun family-office. De 5-sterrenkwalificatie van het hotel willen ze handhaven en ze gaan de 14 kamers nog wat upgraden. Ik ben blij dat het hele team van 30 medewerkers mee over kan gaan.”
Restaurant Valuas, mooi gelegen aan de Maas, is een icoon in Noord-Limburg met een lange geschiedenis. Vader Frans Swaghoven begon de zaak samen met zijn vrouw Yvonne. In 1998 namen de zonen Marcel en Eric de zaak over. Marcel in de bediening, Eric in de keuken. Sinds een aantal jaren is Eric alleen eigenaar en zit Marcel in de wijnhandel.
In de loop der tijd zijn er veel bekende gasten ontvangen bij Valuas onder wie leden van het Koninklijk Huis, de showbusiness en de politiek. In 2022 kreeg de zaak een klap toen Michelin de ster wegnam. Dat was voor Eric Swaghoven, lid van de prestigieuze Patrons Cuisiniers, een grote teleurstelling. Hij ervaarde dat als een onterechte beslissing en bleef op hoog niveau koken. Maar hij merkte ook dat de markt voor fine dining in Venlo afnam. „Niet alleen in de stad, dat zie je in heel Noord-Limburg. Dat is heel jammer.”
Ter vergelijking, Venlo staat met geen enkel restaurant meer in de Michelinselectie, terwijl Michelin 18 zaken in Maastricht vermeldt, waarvan er 5 met een ster.
Eric Swaghoven (57) is niet van plan al vroegtijdig met pensioen te gaan. „Nee, maar ik ga eerst even tot rust komen en thuis mijn vrouw en twee dochters wat meer aandacht geven. Ik ga geen nieuw restaurant meer openen, ik heb trouwens een concurrentiebeding. Maar ik zal wel actief blijven in de gastronomie, ik ben nog jong genoeg en ik ben geen type voor de golfbaan.”
Hij neemt zijn bedrijfstak waarin eigen kroketten worden gemaakt voor de groothandel niet mee. „Nee, die wordt ook overgenomen. De nieuwe eigenaar denkt erover om die zelfs uit te breiden. Mijn receptuur hebben ze.”
Hotel-restaurant Valuas blijft onder de huidige vlag nog open tot en met eind november. Daarna gaat de zaak een maand dicht voor een aantal aanpassingen. Begin januari opent het bedrijf de deuren onder de vlag van de nieuwe eigenaar.
