MECC Maastricht, dé motor voor internationaal zakelijk toerisme
MECC Maastricht is haast onlosmakelijk verbonden met klinkende namen als André Rieu, MICHELIN en TEFAF. Tegelijk profileert het zich nadrukkelijk als dé locatie voor internationaal zakelijk toerisme. „De impact op zowel de stad als de regio is groot. Congressen, beurzen en zakelijke evenementen zorgen immers voor bezoekersstromen en aanzienlijke bestedingen”, zegt managing director Rob van de Wiel.
MECC Maastricht ligt deels tussen de Paul-Henri Spaaklaan en het Robert Schumandomein, die elk verwijzen naar een grondlegger van de Europese samenwerking. Een treffende naamgeving voor een congres- en evenementenlocatie waar internationale ontmoeting en kennisuitwisseling een prominente rol spelen. Juist het internationale karakter van zakelijk toerisme levert volgens Rob van de Wiel een meerwaarde op die heel wat verder reikt dan MECC Maastricht.
„Pakweg vierduizend deelnemers, die moeten allemaal blijven slapen, eten en drinken, een vliegtuig en een taxi nemen en zelfs iets leuks kopen voor thuis. Daarmee genereer je een enorme economische return. Het Nederlands Bureau voor Toerisme en Congressen heeft berekend dat iedere internationale bezoeker gemiddeld 365 euro per nacht besteedt. Of een ander cijfer: uit recent onderzoek van een gerenommeerd accountancybureau blijkt dat elke euro die door een internationale bezoeker van een zakelijk event wordt uitgegeven een zevenvoudige spin-off levert aan toegevoegde waarde voor de stad en de regio. MECC Maastricht heeft een omzet van circa 25 miljoen euro. Doe dat maar eens maal zeven. En vergeet niet: zakelijk toerisme vindt vooral doordeweeks plaats, precies in de periode waarin hotels en restaurants doorgaans minder bezet zijn.”
Notting Hill
Rob van de Wiel benadrukt dat Maastricht als bestemming een ijzersterke brand is. „Ik heb nog nooit iemand gesproken die niet enthousiast is over Maastricht. Nationaal concurreert de stad met Amsterdam, Rotterdam en Den Haag, internationaal met steden als Dublin, Kopenhagen, Parijs, Londen en Milaan. Maastricht is een metropool op mensenmaat, de compactheid is een enorme troef. Je zou de vergelijking kunnen maken met Londen, mits je daar de gezelligheid van Notting Hill aan toevoegt. Vergeet ook niet dat Maastricht een geschiedenis van tweeduizend jaar heeft. Dat vóel je.”
Maar is het dan alleen maar halleluja? „Nee,” weerlegt Rob van de Wiel, „samen met onze partners werken we aan de ontwikkeling van Randwyck, het gebied waar MECC Maastricht onderdeel van is. Met de Brightlands Maastricht Health Campus als belangrijke motor voor innovatie heeft het gebied veel potentie, maar het mag best wat sexyer worden en het kan een upgrade gebruiken. De Groene Loper is een enorm succes gebleken omdat die het Umfelt verbindt met de stad. Door deze langgerekte, groene fiets- en wandelroute door te trekken tot in Randwyck zetten we de eerste stap in de verdere ontwikkeling van het gebied. Zo werken we aan een kwalitatieve impuls.”
Break-out
In coronatijd deed het MECC een investering van ruim vijftig miljoen euro. Een gedurfde beslissing. „Niemand wist hoelang de pandemie zou duren. Ik heb daarvan wakker gelegen, maar uitstel was geen optie. Eén: om het zakelijke toerisme naar een hoger niveau te brengen. Twee: om twee congressen tegelijk te kunnen organiseren. En drie: om grotere congressen tot vijfduizend deelnemers mogelijk te maken. Die investering heeft het MECC een enorme boost gegeven. Het congrescentrum en de auditoria zijn volledig gemoderniseerd, de faciliteiten verduurzaamd en er is fors geïnvesteerd in technologie. Daardoor beschikken we vandaag over meer dan vijftig moderne break-outruimtes met hoogwaardige audiovisuele voorzieningen. Na het plenaire gedeelte kunnen we de deelnemers verdelen over die ruimtes om in kleinere groepen te vergaderen. Samen met een netwerk van sterke partners in business zorgen we ervoor dat onze gasten op alle vlakken kunnen rekenen op een hoogwaardige en professionele ervaring.”
Brutaler
Rob van de Wiel laat niet na om ook de samenwerking met de politiek – met name de stad en de provincie – in de verf te zetten. „We voelen veel goodwill uit die hoek, ook op persoonlijk vlak. Als we een burgemeester of een gedeputeerde van de provincie vragen om een paar woorden te zeggen op een evenement, hoeven we eigenlijk nooit aan hen te trekken. Die wisselwerking gaat heel spontaan. Het MECC zou het MECC niet zijn zonder Maastricht, maar het omgekeerde geldt ook, denk ik. Wij bepalen mede het internationale karakter van de stad. Onze klanttevredenheid is een acht. Dat willen we op zijn minst zo houden en liefst nog verhogen. Hoe? Door van onze eigen kracht uit te gaan. Als Brabander vind ik dat Maastricht best nog wat brutaler zou mogen zijn.”
Zakelijk toerisme is een belangrijke pijler van het MECC. „Maar een stad heeft ook nood aan brood en spelen”, voegt Rob van de Wiel toe. „Dan denk ik niet alleen aan Rieu, TEFAF en MICHELIN, maar ook aan onze eigen producties zoals Interclassics en BBB Maastricht. Volgend jaar komt daar een camperbeurs bij. Dat is steeds meer booming business. Rijd maar eens de A2 op, dan zie je genoeg. Eén zaak staat altijd voorop: kwaliteit. Groei zit voor ons niet in meer, maar in betere service.”
