Ralf Berendsen opent SUIS
Het restaurant SUIS van Ralf Berendsen in Schin op Geul gaat de streefdatum van 28 mei halen om open te gaan. Die deadline is alvast gelukt. En hoewel hij het nog niet durft uit te spreken, heeft hij ook een andere deadline in zijn achterhoofd, namelijk die van de presentatie van de nieuwe Michelinsterren begin oktober in Maastricht. Haalt ie deze deadline ook?
Souma Chouaf en Ralf Berendsen
Jarenlang was de van oorsprong Kerkraadse chef gewend aan twee sterren in het gelijknamige restaurant in het 5-sterrensuperior hotel La Butte aux Bois in Lanaken. De inspecteurs van Michelin hebben dan maar ruim vier maanden de tijd om de zaak een aantal keren te bezoeken, hetgeen nodig is om te zorgen voor een vermelding in de nieuwe Michelin-selectie, al dan niet met een of meerdere sterren. Een korte tijd, maar Michelin is wel al jaren gewend aan de kookstijl van Berendsen. Zijn toenmalige leerling Guido Braeken lukte het met restaurant Create in het nieuwe 5-sterrensuperior hotel Van Oys Maastricht Retreat in zes maanden tijd om in één klap twee sterren te verdienen. Eerder had hij dat kunstje al geflikt bij Kasteel Wittem.
Samen met zijn vrouw Soumia Chouaf besloot Berendsen midden vorig jaar om een nieuwe uitdaging te beginnen en als zelfstandig ondernemer verder te gaan. „De exploitatie van deze zaak is van ons twee, dus we zetten er samen de schouders onder.”
Terwijl de laatste klusjes nog gedaan worden om alles toonbaar te maken voor de eerste gasten, staan de ketels met de basissauzen al te pruttelen in de gloednieuwe keuken. De hele menukaart is klaar en is ook al op proef gekookt. „Ik heb in al die jaren natuurlijk een aantal signature-gerechten ontwikkeld en dan is het logisch dat die terugkomen op de kaart. Dat geeft een herkenbaarheid voor de gasten. Maar je wilt er toch ook weer een nieuwe variant van maken, als chef moet je niet stil blijven staan. Ik heb nog altijd de ambitie om weer een stapje verder te gaan.”
Naast een vast menu van vijf en zes gangen is er ook een keuze à la carte. „Iemand die geen zin heeft in een heel menu en een lange avond aan tafel, kan ook kiezen voor een paar gangen en een goed glas wijn. En degenen die de wijn niet op krijgen, kunnen de fles in een speciaal zakje mee naar huis nemen. We willen vooral de drempel niet hoog leggen.”
Soumia keek al langer uit naar een eigen zaak. „Toen ik bij La Butte aux Bois merkte dat Ralf en ik goed konden samenwerken, vond ik het tijd worden om dan ook echt een eigen zaak te beginnen. Dan kun je honderd procent zelf bepalen wat je wil.”
De huidige locatie van SUIS in Schin op Geul
De zoektocht naar een geschikte locatie was een opgave. „We dachten eerst aan Brussel”, vertelt Berendsen. „Dat is een interessante markt met niet zoveel topzaken tegenwoordig. Maar het liep anders toen we benaderd werden door vastgoedbedrijf Brix uit Heerlen die met ons wilden samenwerken en ook al een geschikt pand hadden, hier een paar honderd meter verder. Daar kunnen we niet alleen een fine dining-restaurant openen, maar ook een bistro en een aantal hotelkamers. Dan heb je meer poten om op te staan en het is ook fijner voor de gasten. Alleen gaat het langer duren voordat formeel alles rond is om een aantal tuinmakers bij te bouwen. Zo lang wilden we niet wachten en daarom beginnen we hier alvast met onze fine dining.”
In de huidige locatie is ruimte voor goed dertig couverts. Vanaf de tafel hebben de gasten zicht op de open keuken. „Ik zal zeker aan tafel komen, maar het zwaartepunt van mijn werk ligt toch in de keuken, terwijl Soumia met haar team de gasten vzal erzorgen.”
