Eijsden-Margraten wil welvaart voor inwoners veiligstellen
Het Zuid-Limburgse Heuvelland wordt regelmatig vergeleken met mooie streken in het buitenland, zoals Toscane in Italië en de Provence in Frankrijk. Het geeft in ieder geval de waardering aan voor de schoonheid van het landschap. De gemeente Eijsden-Margraten wil dat positieve imago gebruiken voor een juiste balans in wonen, werken en toerisme, en om in te spelen op innovatieve kansen.
Voor de toerist is het een plaatje en ook de bewoners hebben een weldadig gevoel in het mooie Heuvelland. Ze zijn zich ervan bewust dat ze qua woon- en leefomgeving zeker niet mogen klagen.
Maar ook in een mooie regio zijn er tal van uitdagingen waar op bestuurlijk niveau op moet worden geanticipeerd, zodat het ook in de toekomst een fijn gebied blijft. Vraagstukken zijn er genoeg. Hoeveel toerisme is wenselijk voor de balans met wonen? Hoe om te gaan met het boerenland in de huidige actualiteit? Krijgen ondernemers genoeg kansen om zich te ontwikkelen? En hoe kun je voldoen aan de dringende vraag naar meer woningen?
Wethouder Nadine Steijns-Huids krijgt dit soort thema’s op haar bordje, omdat ze allemaal horen tot haar portefeuille met onder andere economie, toerisme, natuur en landschap en landbouw. „Onze gemeente heeft een aantal heel sterke punten, dus je zou kunnen zeggen: het gaat goed zo. Maar om de welvaart in onze gemeente veilig te stellen, zullen we die sterke punten meer met elkaar moeten verbinden, ook bijvoorbeeld om het voorzieningenniveau en de leefbaarheid voor de inwoners op peil te houden. Want in veel gemeenten zie je dat dit een moeilijke opgave is. We willen toekomstgericht werken zodat we niet verrast worden door negatieve ontwikkelingen.”
Faciliteren
Zij beseft dat de gemeente niet zelf grote investeringen kan doen. „Maar we kunnen wel ontwikkelingen stimuleren, faciliteren en verbindingen leggen. En we kunnen ook meedenken als het gaat om subsidiefondsen van buiten aan te spreken. Dat kan bij de provincie zijn maar ook bij de nationale overheid en bij de Europese Gemeenschap. We zijn bezig om te inventariseren waar ondernemers behoefte aan hebben. Want hoewel er in onze gemeente veel mensen wonen die werken in een bredere straal rond de dorpen, is er hier toch ook behoorlijk wat werkgelegenheid. We hebben met zo’n drieduizend ondernemers relatief veel bedrijven en zelfstandigen voor een gemeente van de omvang van Eijsden-Margraten. Daar moeten we een beter beeld van krijgen. En ook wat de uitdagingen zijn.”
Wonen
Ze noemt als voorbeeld de landbouw die in transitie zit. „We vragen van de boeren een betere balans met de natuur. Dit vraagt veel van de ondernemer. Dus de onderliggende vraag is hoe deze overgang toekomstgericht gestimuleerd kan worden, maar ook hoe hun zekerheid geboden kan worden. Zo is er bijvoorbeeld bezwaar tegen de vele maïsvelden. Er komen steeds meer alternatieven zoals het telen van vezels. Maar dan moet die boer wel de zekerheid hebben dat die daar ook gelijke inkomsten van krijgt. Dus is er een afzetmarkt nodig. We zijn nu aan het kijken of bouwhandel-bedrijven zoals Opreij die vezels kunnen afnemen voor de bouw. Dat kan weer interessant zijn om die toe te passen bij de bouw van de ongeveer duizend woningen die we nog willen realiseren in de komende jaren. Want op zich is er in het Heuvelland en de regio Maastricht genoeg werk te vinden, maar willen we met name ook de jongere mensen hier houden, dan moeten ze ook kunnen wonen. Dus daar moeten we meer op anticiperen. Je ziet bovendien dat degenen die vanwege studie of werk bijvoorbeeld naar de Randstad zijn vertrokken, toch vaker weer terugkomen, zeker als ze kinderen krijgen en ruimer willen wonen. Hier hebben we gelukkig nog veel ruimte en ook banen door de investeringen in de Limburgse economie in de afgelopen jaren.”
Natuur en toerisme
Nadine Steijns-Huids gaat zelf regelmatig op werkbezoek bij ondernemers om een goede indruk te krijgen van waar de kansen en behoeften liggen. „Ook in het toerisme. Daar willen we vooral inzetten op meer kwaliteit en duurzaamheid, zodat de toeristische bedrijven meer toekomstbestendig worden. Daarbij moet je ook letten op de balans tussen toerisme en de natuur, en ook het woonklimaat. Het gaat zowel om zogeheten quality of life, alsook om het verdienvermogen. Ook daar liggen kansen voor boeren die kijken naar alternatieve inkomsten.”
Einstein
„En dat past weer allemaal bij het label Cittaslow, waarbij kwaliteit en respect voor de natuur voorop staan. Het is voor mij niet zo maar een etiket, ik denk dat wij dat in onze gemeente al uitdragen. Tegelijkertijd moet je ook inzetten op innovatie. Wat dat betreft hopen we op de komst van de Einstein-Telescope, een revolutionair project van internationale allure. Daar zouden wij als gemeente ook zeker de voordelen van kunnen plukken qua werkgelegenheid en welvaart. En het sluit mooi aan bij de positie van de Universiteit Maastricht en het MUMC+-ziekenhuis, waar veel van onze inwoners werken. Het Eijsdense bedrijf SBE is intensief betrokken bij het Einstein-project, dat geeft een zekere trots wat betreft de knowhow die hier zit.”
Nieuw is ook het initiatief van de vrouwelijke ondernemers om zich te verenigen onder de naam FEM. „Dat willen we graag extra ondersteunen. Want ook hier geldt, we hebben veel talenten en goede bedrijven. Wij willen die met elkaar in contact brengen, om zo de positie en het goede leven in Eijsden-Margraten verder te versterken.”
