Het was een van de hoogtepunten van het WMC in Kerkrade, het concert van ‘The President’s Own’ United States Marine Band in een uitverkochte Rodahal. Met militaire precisie werd er ruim twee uur lang prachtige blaasmuziek gemaakt. Het publiek reageerde uitzinnig. Ook weer niet zo vreemd, want het gaat om hét orkest van het Witte Huis in Washington. Het zijn stuk voor stuk professionals die maar liefst zo’n tweehonderd keer per jaar spelen voor de Amerikaanse president en zijn bezoek bij allerlei ceremonies.
Na 21 jaar waren ze eindelijk weer eens in Europa en dan ook nog in Kerkrade. ,,Dankzij Björn Bus’’, zei dirigent kolonel Jason Fettig. ,,Hij heeft ons gevraagd toen we hem spraken op een muziekbeurs in Chicago. Het is voor ons een kostbare aangelegenheid, maar Björn kwam op het idee om er een mini-tour van te maken, waardoor we ook in Praag en Innsbrück zijn geweest. Zodoende konden de kosten gedeeld worden. En wij vinden het fantastisch om op zo’n beroemd festival te spelen. De laatste keer dat het orkest in Nederland was, dateert al van 1980.’’
Het bestuur van het WMC was opgetogen over de komst van dit prestigieuze orkest. ,,Daar is Bjön al vier jaar geleden mee begonnen’’, vertelde voorzitter Bert Corneth. ,,Knap werk van hem. Voor ons is dit nog eens een bevestiging dat wij over de hele wereld gezien worden als een toonaangevend festival in de wereld van de blaasmuziek.’’
Secretaris-penningmeester Ludo Diels keek alvast vooruit naar het laatste weekend, met daarin de concerten in de hoogste afdelingen. ,,Dat is altijd spannend. Met zo’n 250.000 bezoekers hebben we in ieder geval een heel geslaagde editie beleefd, en we hebben veel plannen om het WMC de komende jaren nog verder uit te rollen.’’
Burgemeester Petra Dassen kon er helaas niet bij zijn, die is door corona geveld. Wel was er Roel Wever, de Heerlense collega, die zich onderhield met gouverneur Emile Roemer, die zichtbaar genoot. ,,Het WMC laat zien wat muziek doet met mensen, zeker met jongeren. Daarom moeten we het muziekonderwijs weer in ere herstellen, te beginnen vanaf de lagere school. Er is veel te veel op bezuinigd, hou me erover op’’, aldus Roemer.
