Kennis die loont: Maastricht Convention Bureau versterkt Limburg als congresregio
Met TEFAF en Rieu trekt de regio rond Maastricht tienduizenden bezoekers in een paar weken tijd. Ook wetenschappelijke congressen kunnen dit teweegbrengen, maar dan het hele jaar door. Met 300, 1000 of zelfs 5000 congresgangers tegelijk, vooral op doordeweekse dagen en altijd meerdaags. Congressen groeien, los van puur zakelijk toerisme, uit tot aanjagers van innovatie en van de regionale economie. Met de doorontwikkeling van het Maastricht Convention Bureau (MCB) naar een Limburgbreed congresbureau wordt die boodschap kracht bijgezet.
„We hebben één gezamenlijk doel: Limburg stevig op de kaart zetten als internationale congresbestemming. Het gaat niet alleen om de economische opbrengst op korte termijn zoals volle hotels en drukke restaurants, maar ook om de impact op langere termijn: kennisuitwisseling, nieuwe connecties en het versterken van Limburg als innovatieve regio”, zegt directeur Jurgen Moors.
Van stad naar regio
Zo’n veertig jaar lang bediende het Maastricht Convention Bureau vooral de regio Maastricht. In juli 2025 werd een belangrijke stap gezet. Samen met de vier Brightlands-campussen, de gemeenten Maastricht, Heerlen, Sittard-Geleen, Venlo en de provincie Limburg werd een provinciedekkend congresbureau gevormd. De focus verbreedt zich. Voorheen stonden vooral medische congressen centraal. Nu richt de werving zich ook op congressen in andere thema’s waarin Limburg vooroploopt, zoals chemie, kunstmatige intelligentie, voeding en duurzame landbouw. „Als we internationaal mee willen blijven doen, moeten we opschalen en onze slagkracht vergroten”, zegt Jurgen Moors. „Kopenhagen, Basel, Florence, Lille… de lijst van Europese congresbestemmingen is eindeloos. De concurrentie is stevig. Dan moet je als regio een sterk verhaal hebben. En dat hebben we: met onze traditie in gastvrijheid, het bourgondische karakter en de ligging in het hart van Europa. Bovendien hebben we iets wat veel regio’s niet hebben: keuze. Congressen kunnen hier landen in vier verschillende steden, elk met eigen profiel, locaties en expertisegebieden. Voeg daar de Brightlands-campussen met internationaal gerenommeerde wetenschappers en hoogwaardige researchinstituten aan toe, en je krijgt een aanbod dat naadloos aansluit bij de wensen van internationale wetenschappelijke verenigingen.”
Impact voorbij het podium
Het verhaal begint bij kennisuitwisseling en eindigt bij volle restauranttafels, taxi’s en hotelkamers. Want de economische waarde van internationale congressen is fors. Een gemiddelde bezoeker besteedt bijna vierhonderd euro per dag in Limburg. En dat geld blijft niet alleen binnen de muren van een congrescentrum.
„Ze nemen taxi’s, gaan lunchen, willen na afloop een borrel en goed diner”, zegt Moors. „Van barista tot bloemist, de hele hospitalitysector floreert bij congressen. En vaak juist op rustige momenten waarop meer toerisme gewenst is: doordeweeks, buiten het hoogseizoen.”
Het nieuwe Limburgse congresbureau is dan ook veel meer dan een verlengstuk van de gemeentes of Brightlands. Het vormt de spil van een regionaal netwerk met zo’n zestig businesspartners, variërend van hotels tot cateraars en van vervoerders tot evenementenlocaties. MCB neemt de regie bij het binnenhalen van meerdaagse, wetenschappelijke congressen. Het bureau schrijft bidbooks, koppelt congresorganisatoren aan ondernemers in hun netwerk en zet Limburg internationaal op de kaart als congresbestemming van formaat. Het proces is vergelijkbaar met hoe steden zich wereldwijd profileren voor grote evenementen als de Formule 1 of het WK voetbal. Dat brede economische effect blijft niet onopgemerkt in het provinciehuis. Ook de provincie Limburg ziet internationale congressen als hefboom voor werkgelegenheid, innovatie en internationale profilering.
Gedeputeerde Stephan Satijn verwoordt het zo: „Limburg heeft alles in huis voor internationale congressen. We hebben toplocaties in Venlo, Sittard-Geleen, Heerlen en Maastricht, plus de Brightlands-campussen waar kennis en innovatie samenkomen. Door dit samen goed te organiseren, halen we meer congressen naar onze regio. Dat zorgt voor kennis, banen en omzet. Daarmee bouwen we aan onze ambitie: Limburg als een van de meest innovatieve regio’s ter wereld — met erkenning van het ICF, het Intelligent Community Forum.”
Limburg in Las Vegas
Internationale zichtbaarheid is daarbij cruciaal. MCB reist de wereld over — van Barcelona tot Las Vegas — om Limburg onder de aandacht te brengen bij congresorganisatoren en opdrachtgevers. Een gespecialiseerd team, per kennisdomein, richt zich op het aantrekken van meerdaagse, wetenschappelijke congressen met honderden tot duizenden deelnemers. Congressen die aansluiten bij de speerpunten van de Brightlands-campussen: gezondheid, chemie, data en voeding. In de bidbooks spelen niet alleen kennis en ligging een rol, maar ook de charme van de regio.
„Bij ons ben je geen nummer”, zegt Moors. „In steden als Wenen, Barcelona of Amsterdam draaien zes congressen tegelijk. In Limburg krijg je aandacht. Persoonlijk, maar ook professioneel. Onze netwerkpartners kennen elkaar, vertrouwen elkaar en zijn perfect op elkaar ingespeeld. Dat zorgt voor korte lijnen, maatwerk en een warm welkom, en dat is precies wat congresorganisatoren waarderen.”
Blijvend effect
De ambitie is helder: Limburg van noord naar zuid internationaal positioneren als innovatieve congresregio, met meetbaar effect in de regio. En die impact is er. Jaarlijks leveren congressen tientallen miljoenen op en tienduizenden overnachtingen. Maar belangrijker nog: het trekt mensen aan. Netwerken. Ideeën. Wat vandaag een congresbezoeker is, kan morgen een onderzoeker, ondernemer of investeerder in Limburg zijn. Internationale congressen leggen contacten die blijven, en soms zelfs terugkomen. Of zoals Moors het afsluit: „Een congres zet iets in beweging. De uitwisseling van kennis vandaag is de innovatie van morgen.”
Duboisdomein 5b, Maastricht (NL) – maastrichtconventionbureau.com
