Conny Pans houdt het graag degelijk, maar nooit saai
Degelijk. Deugdelijk. Duurzaam. Vraag ondernemer Conny ‘van de meubelen’ Pans naar haar unique selling point en je krijgt een duidelijk antwoord. Of het nu gaat om interieuradvies bij haar interieurstudio Cube28 of kledingadvies bij Max Mara, Conny kiest voor de lange adem.
Ze praat sneller dan hedendaagse interieurtrends voorbij vliegen. Praat ook druk met de handen, en pingeltjes van de telefoon stromen continu binnen. Ondernemer Conny Pans is wat je noemt lekker druk. Een hartstochtelijke, openhartige vrouw, die honderduit vertelt over haar leven als ondernemer. Een ondernemersgeest die haar met de paplepel is ingegoten, want we hebben het hier over ‘de derde generatie van de meubelen’. Conny’s overgrootvader begon 115 jaar geleden ‘in de meubelen’, vader René bouwde de meubelzaak uit tot het begrip René Pans, en patenteerde, heel slim, de term meubelboulevard. Tevens de reden dat woonboulevards geen meubelboulevards heten.
Conny Pans groeide dus letterlijk en figuurlijk op tussen de meubelen en ook nu, in haar interieurstudio Cube28, spreekt ze wel eens klanten die nog steeds op de bank zitten die ze veertig jaar geleden bij haar of bij haar vader hebben gekocht. Want dat is het met de spullen van Conny Pans: ze moeten vooral een leven lang mooi meegaan. „Mijn twee broers en ik zijn allemaal opgegroeid met degelijke spullen; mooie merken, van goede kwaliteit, die lang meegaan. Spullen die niet kapot zijn te krijgen, dat is waar ik me aan ben blijven vasthouden.”
Toch zit Conny nu al lang niet meer alleen in de meubelen. Ja, er was de zeer riante meubelzaak Topliving in Lanaken. Letterlijk en figuurlijk een groot deel van haar leven. „Ja, heel simpel, in België mochten de winkels wel op zondag open, in Maastricht toen nog niet. Dus leek het ons slim om onze meubelen ook in België te verkopen. Maar dat was toen, inmiddels kent Maastricht ook de zevendaagse winkelweek. En bovendien is het winkelgedrag ook veranderd, hè. Moest eerst alles groter en groter ‒ Topliving telde 2500 vierkante meters verspreid over vier verdiepingen ‒ nu moet alles kleiner en intiemer. Mensen willen niet meer vier trappen op om naar meubelen te speuren, daar hebben ze geen tijd voor.”
Het pand had ook geen lift, en dat gesjouw en gesleep met alle meubelen, waren ze dat ook niet een beetje moe? En daar kwam dan toch weer die ondernemersdrift. Topliving zou verbouwd worden: boven appartementen, beneden retail. Maar toen kwam corona, stegen de bouwkosten explosief en moesten Conny en haar man Bert Arends opnieuw van koers wijzigen. „Nu hebben we het hele pand verkocht, en worden ook op de begane grond appartementen gebouwd.” Met tranen in de ogen: „Het is het einde van een tijdperk; het is de plek die we zelf hebben opgebouwd en waar mijn dochters voor een groot deel zijn opgegroeid. Als we het over ‘thuis’ hadden, bedoelden we de zaak.”
Vierentwintig jaar geleden breidde Conny haar portfolio uit met Max Mara, waarvan ze de enige franchise-ondernemer in Nederland is. Ook dat voelde toen als een heel logische stap. Het Italiaanse kledingmerk Max Mara kenmerkt zich door tijdloze, elegante pasvormen, hoogwaardige materialen en neutrale kleuren. Een visie die sterk overeenkomt met de manier waarop Conny haar meubels inkocht bij Topliving en nu mensen ondersteunt met interieuradvies bij Cube28. „Wat wij hier doen,” gebarend om zich heen, „zijn spullen verkopen die blijvend zijn.” Naast de Max Mara winkel aan de Bredestraat opende begin dit jaar ook Weekend Max Mara aan de Maastrichter Smedenstraat, onder leiding van Conny’s dochter Fabiola.
Het moge duidelijk zijn: of het nu gaat om interieur of om kleding, snelle trends zijn niet aan Conny besteed. „Natuurlijk vind ik die snelle interieurtrends leuk om te zien. Om te zien hoe ze van niets iets maken. Natuurlijk is het leuk om een muur opeens jade groen of bordeaux rood te verven, want dat zijn mooie kleuren en bovendien kleuren van nu. Maar is het blijvend? Kijk naar onze muren van leemstuc. Dat is een kostbare investering. Het heeft een rustige, bijna zachte uitstraling en leidt van niets anders de aandacht af. Alles wat hier staat, heeft zijn eigen waarde. Daar speelt de kleur van de muur geen rol bij.”
Nu Topliving de deuren sluit, weet Conny Pans nog niet wat ze gaat doen. „Daar heb ik nu nog geen rust in mijn hoofd voor, maar dat zal snel genoeg wel komen.” Want dat Conny Pans niet stilzit, is een ding dat blijvend is.
