Van koopjesjagen naar curated shopping
Van een snelle middag in de stad tot een complete dagbeleving met horeca, styling en service: onze manier van winkelen veranderde de afgelopen 25 jaar ingrijpend. Retail draait steeds minder om producten alleen en meer om sfeer en beleving. Die evolutie is ook duidelijk zichtbaar in Maasmechelen Village, dat dit jaar zijn 25-jarig bestaan viert.
Kleuradvies en styling
Die evolutie laat zich misschien nergens zo duidelijk zien als in Maasmechelen Village, dat dit jaar zijn 25-jarig bestaan viert. Shopping villages werden vroeger vooral geassocieerd met koopjesjagen, maar nu lijkt dat klassieke idee steeds verder naar de achtergrond verdwenen. Dat begint al bij The Apartment, een stijlvolle privéruimte waar vaste klanten worden ontvangen voor private shopping, kleuradvies en persoonlijke styling. Terwijl buiten bezoekers tussen de boetieks wandelen, heerst hier de rust van een boutiquehotel. Een vader wacht met zijn dochters (en een glas bubbels) op hun shopsessie, verderop bespreekt een gezelschap met hun stylist welke kleuren het best bij hun huidtoon passen. Het staat ver af van het klassieke beeld van outletshopping. Volgens Delphine Medaouri, business director van Maasmechelen Village, veranderde niet alleen retail, maar vooral de consument zelf de afgelopen decennia. „Vroeger draaide winkelen veel meer om het product en de prijs”, vertelt ze. „Nu zoeken mensen emotie, erkenning en authenticiteit. Online shoppen is transactioneel, maar fysieke retail gaat over connectie.” Consumenten zijn volgens haar bovendien kritischer en beter geïnformeerd dan ooit. „Google zit letterlijk in hun broekzak”, zegt ze lachend. „Mensen weten meteen wanneer iets niet authentiek is.”
Een dagje uit
Dat fysieke aspect blijkt relevanter dan ooit. Hoewel jaren geleden nog werd voorspeld dat online shoppen de winkelstraat grotendeels zou vervangen, ziet Medaouri tegenwoordig opnieuw een sterke behoefte aan tastbare ervaringen. Daarom duiken binnen de retailwereld steeds vaker concepten op die eerder doen denken aan de hotel- of horecawereld dan aan klassieke winkelcentra. Zo ook in Maasmechelen Village. Private shopping, handsfree services, tijdelijke pop-ups en evenementen moeten ervoor zorgen dat bezoekers niet alleen komen om iets te kopen, maar om er een volledige dag van te maken. Ook social media veranderde de manier waarop mensen shoppen fundamenteel. Waar modemerken vroeger vooral communiceerden via campagnes en magazines, verwachten consumenten vandaag een constante stroom aan inspiratie. In een wereld van eindeloos online aanbod groeit tegelijk de behoefte aan selectie en curatie. „Bezoekers willen verrast worden, maar verwachten ook dat er al een bepaalde filtering voor hen gebeurd is.”
Tijdelijke concepten
Volgens Medaouri speelt content daarin inmiddels een minstens even grote rol als prijs. Niet alleen de collecties zelf moeten aantrekkelijk zijn, maar ook de manier waarop ze worden gepresenteerd. Het verklaart waarom tijdelijke concepten en opvallende pop-ups zo belangrijk werden binnen de retailwereld. Alleen al vorig jaar verscheen er een twintigtal pop-ups in Maasmechelen Village, van mode- tot foodconcepten en Belgische nichelabels. Een voorbeeld dit jaar is Essentiel Antwerp dat aan het eind van de zomer een take-over doet met het Le Spritzz Terrace én een vernieuwde boetiek. Die voortdurende vernieuwing blijkt vooral belangrijk om jongere generaties aan te spreken. Gen Z bepaalt volgens Medaouri nu (mede) de trends in de markt, ook voor oudere generaties. Tegelijk benadrukt ze dat luxe retail zich niet langer richt op één type consument. „We spreken heel verschillende profielen aan”, zegt ze. „Van jonge gezinnen tot oudere generaties, en alles daartussenin. Iedereen beleeft mode en vrije tijd op een andere manier.”
Lokale verankering
Opvallend is ook hoe sterk shoppen de afgelopen jaren verweven raakte met toerisme. Vroeger duurde een villagebezoek misschien een paar uur. Nu combineren bezoekers steeds vaker verschillende ervaringen in één trip. Maasmechelen Village speelt daar bewust op in, met gastronomie, evenementen en de ligging midden in het groen van het Nationaal Park Hoge Kempen. Een nieuwe landmark in het modedorp verwijst naar de geschiedenis van de voormalige mijnsite waarop het dorp gebouwd werd. Bezoekers combineren een dag shoppen steeds vaker met een fietstocht, een verblijf bij Terhills Hotel of een weekend in een van de hotels in de regio, zoals La Butte aux Bois of Van Oys Retreat. Het idee van een city escape speelt daarin een steeds grotere rol. Volgens Medaouri zoeken reizigers nu steeds meer naar plekken met een eigen identiteit en lokale verankering. Daarom zet het dorp ook nadrukkelijk in op Belgische designers, lokale samenwerkingen en culturele evenementen die aansluiten bij verschillende internationale gemeenschappen. Dat typeert misschien wel de bredere evolutie van retail. Winkelen draait steeds minder om het simpelweg kopen van spullen en steeds meer om tijd, sfeer en het gevoel ergens echt geweest te zijn. Of zoals Medaouri het zelf samenvat: „Wat we het liefst horen is niet: ‘Ik heb goed geshopt’, maar: ‘Ik heb een geweldige dag gehad’.
