Mondiale wereld van jonge springpaarden in Zangersheide
Het afgelopen weekend was stoeterij Zangersheide het decor voor het WK voor jonge springpaarden. De beste vijf-, zes- en zevenjarige springpaarden van over de hele wereld zakten af naar Lanaken, waar het wereldkampioenschap al sinds 1995 wordt georganiseerd. Chapeau was erbij om de dertigste verjaardag te vieren.
De FEI WBFSH Jumping World Breeding Championship for Young Horses – de officiële naam van het WK – is niet alleen een sportief topevent, maar ook een meerdaagse bijeenkomst van paardenliefhebbers, sponsors, zakenlui en bekende gezichten. Zowat zestigduizend bezoekers vonden de weg naar het indrukwekkende domein van de familie Melchior, dat andermaal was getransformeerd tot een hippisch dorp met uitgebreide culinaire mogelijkheden en zowaar een shoppingcentrum (kunst, juwelen, kleding, horloges…). Dat er aardig genetwerkt werd, hoeft geen betoog. Alleen al in de VIP-ruimte schoven elke dag 1100 gasten aan.
„Gedurende vier dagen serveerden we zo’n twintigduizend couverts, plus nog eens zevenduizend op de veiling. Daarvoor hadden we 120 medewerkers nodig”, zegt Gaston van Kooten, commercieel manager van cateringbedrijf Van Melick Groep uit Kerkrade. Een van de prominente gasten was de Belgisch-Limburgse gouverneur Jos Lantmeeters. „Zangersheide is een uitstekend uithangbord voor onze provincie”, sprak hij. „De Limburgse paardensport heeft wereldfaam en dan heb ik het niet alleen over de bekende stoeterijen, maar ook over de vermaarde paardenkliniek Equitom in Lummen en de talrijke events. Die drie componenten vormen een interessant ecosysteem.”
Camp Nou
Ook de Lanakense burgemeester Marino Keulen was van de partij. „Zangersheide betekent voor de paardensport hetzelfde als Imola voor de Formule 1 en Camp Nou voor het voetbal. Iedereen van de Noord- tot de Zuidpool kent die naam. Voor een gemeente van 27.000 inwoners is dit een heel mooi visitekaartje, een hefboom die ons au-dessus de la mêlée tilt”, aldus Keulen, die zijn partijgenote Hilde Vautmans tegen het lijf liep. Zij is Europees parlementslid, amazone en voorzitter van de MEP Horse Group, een in 2011 opgerichte vereniging van Europese parlementsleden die de paardensector meer op de Europese agenda wil. Kinrooienaar Jo Brouns gaf acte de présence als Vlaams minister van Landbouw en Omgeving.
Jurgen Moors, directeur van het Maastricht Convention Bureau, benadrukte de betekenis van het WK als netwerkevent. „Hier kun je contacten leggen met sportfederaties, met wetenschappelijke organisaties die werken rond de paardensport, noem maar op. Voor ons kan dat interessant zijn om congressen naar onze regio te halen. Maar uiteraard vind ik het ook gewoon leuk om naar paardensport van mondiaal topniveau te kijken.”
