Designer Outlet Roermond: méér dan een luxe merkendorp
McArthurGlen Designer Outlet Roermond is niets minder dan het walhalla voor de luxe modeshopper. In fraaie winkels presenteren meer dan tweehonderd mondiale topmerken hun kleding en accessoires tegen uiterst scherpe prijzen. We spreken Barbara van Schuppen, hoofd marketing van McArthurGlen Nederland, over de succesformule met afgelopen jaar 8,3 miljoen bezoekers, die veel verder reikt dan het merkendorp zelf.
Wat is na Amsterdam de grootste toeristische attractie van Nederland? Een geamuseerd glimlachje speelt om de lippen van Barbara van Schuppen als ze de vraag stelt. Ze weet dat bijna iedereen het foute antwoord geeft. „Nee, het is niet de Efteling, niet de Keukenhof en ook niet de Zaanse Schans”, zegt het hoofd marketing van McArthurGlen Nederland als ze een rondje maakt door het winkeldorp aan de rand van Roermond. „Je bent er nú. Hier komen, mede dankzij de uitgebreide marketinginspanningen, per jaar bijna meer bezoekers dan in onze hoofdstad met haar fantastische musea en andere hotspots. Mogen we daar trots op zijn? Lijkt mij wel ja.”
Outlet bezoeken in lang weekend
Nu gaat de vergelijking tussen een, oneerbiedig gezegd, modern winkelcentrum met een historische stad niet helemaal op, dat weet Barbara ook wel. „Het publiek komt in eerste instantie naar Designer Outlet Roermond om onder andere andere trendy items van je favoriete merken te kopen tegen gereduceerde prijzen, het hele jaar lang. „Exclusief ja, maar in diverse prijsklassen, echt niet alles peperduur. Dat is onze corebusiness én die van onze huurders en we doen er alles aan om aantrekkelijk te blijven, om al die mensen elk jaar weer hierheen te halen. Er is echter meer. Een bezoek aan het outletcenter is steeds vaker onderdeel van een trip. Soms van een dag, steeds vaker van enkele dagen of een lang weekend. Mensen verkennen de regio en de steden in de buurt. Natuurlijk zijn wij tevreden als de mensen met volle tassen de parkings verlaten, maar we maken heel graag deel uit van die toeristische attractie die Limburg wel degelijk is.”
Grote werkgever en partner
Volgend jaar is het precies 25 jaar geleden dat het Amerikaans/Britse concern McArthurGlen zijn vestiging met tachtig winkels in Roermond opende. Niet iedereen stond te juichen, zeker niet de plaatselijke middenstand die vreesde voor zware concurrentie en de politiek die twijfels had over verkeers- en parkeerdruk. Inmiddels is de scepsis verstomd, ook na de laatste grote uitbreiding in 2017 tot meer dan tweehonderd merken, plus nog eens 25 horecagelegenheden en de bijbehorende parkeergelegenheid. „De stad Roermond is een gewaardeerde partner”, zegt Barbara van Schuppen, sinds 2018 werkzaam voor het bedrijf met inmiddels 23 outletcenters in Europa en ruim duizend mensen op de loonlijst. „We zijn een grote werkgever geworden. Als organisatie die het complete park runt met management, beveiliging, schoonmaak en logistiek maar vooral met de ruim 3500 banen bij de shops en restaurants. Góede banen met carrièreperspectief bij topmerken als Prada, Gucci, Chloé, Polo Ralph Lauren, Michael Kors, Rituals, Puma, Calvin Klein, enzovoort enzovoort. We zijn belangrijk voor elkaar. We versterken elkaar waardoor de outlet alleen maar sterker en aantrekkelijk wordt. Andersom wordt Roermond steeds in teressanter om te bezoeken.” Barbara geeft toe dat Designer Outlet Roermond een voordeel heeft ten opzichte van binnensteden omdat het een self controlled gebied is. „Wij hebben één strategie en één budget. We kunnen al onze beslissingen zelf nemen en dat geeft ons een enorme voorsprong ten opzichte van een individuele winkelier ergens in een binnenstad.” Door het grote portfolio van McArthurGlen wordt er ook veel mogelijk bij Designer Outlet Roermond. „We hebben zo’n negentig leasingmanagers over ons hele portfolio. Dat zijn onze in-house makelaars.”
Helft uit Duitsland
Meer dan de helft van de bezoekers komt uit Duitsland. Een aantal dat nog groeit. „Vroeger waren bezoekers bereid om maximaal negentig minuten te reizen voor een bezoek aan ons, nu loopt dat op naar twee uur. Ook omdat het gemiddelde verblijf van ongeveer drie uur wordt aangevuld met een uitstapje in de buurt en hotelovernachting, een onderdeel dat wij ook vaak uitlichten in onze campagnes en via onze kanalen.” Grote uitbreidingsplannen zijn er voorlopig niet, enkel qua meters winkeloppervlakte. Wel verwacht Designer Outlet Roermond nog te groeien in bezoekersaantallen. „We zijn het best bezochte outletcenter van McArthurGlen en met 8,3 miljoen gasten weer op het niveau van vóór de coronacrisis terwijl het aantal bezoekers uit China nog achterblijft door allerlei geopolitieke beperkingen. We zien meer Amerikanen en toeristen die Nederland bezoeken, we verwachten wel herstel uit Azië. Onze formule staat: een community met een heel breed aanbod, ook in prijs, beleving en service met onder andere premiumparking, handsfree shopping en personal shopper en uitstekende gevarieerde horeca. Dat slaat aan, ook in het online tijdperk.”
