Doorbraak voor filmproducent Elbe Stevens
De Limburgse filmproducent Elbe Stevens timmert flink aan de weg en heeft nu zijn eerste grote film voor de streamings-dienst van Disney gemaakt, met als titel De Ballonvaarder. Deze gaat op 27 september in première op het filmfestival in Utrecht. De Limburgse première is op 2 oktober.
Succes is lang niet verzekerd voor wie het waagt carrière te maken in de filmindustrie, zeker in het relatief kleine Nederland. Maar producent Elbe Stevens, die werkt vanuit Maastricht, is al langer bezig met een gestage groei en breekt nu door met een grote productie voor Disney. De film De Ballonvaarder zou aanvankelijk grotendeels in Limburg worden opgenomen, maar de zoektocht naar een geschikte locatie en logistieke afwegingen zorgden ervoor dat de draaidagen vooral in Deventer plaatsvonden, plus een aantal opnamen in de buurt van Herstal bij Luik.
Elbe Stevens, opgegroeid in Roermond, heeft een aantal jaren in Amsterdam gewoond en gewerkt en daar veel contact aan overgehouden. Toch koos hij ervoor om uiteindelijk vanuit Limburg te gaan werken. Hij maakte een aantal films zoals Code M en de documentaire It’s Dutch Design. Deze producties werden internationaal gedistribueerd.
Lang traject
Voor een Nederlandse producent is het altijd knokken om aan het benodigde budget te komen om een goede film te maken. Het idee voor De Ballonvaarder dateert al van 2017. Het zijn altijd lange trajecten. Voor deze film heb ik de Limburgse scenarioschrijver Bennie Lindelauf gevraagd, die in de filmwereld een goede naam heeft opgebouwd. Ik geloofde vanaf het begin in dit project en regisseur Tim Oliehoek reageerde ook enthousiast. Heel belangrijk in het proces is het instappen van Disney geweest. Ik heb veel contact gehad met het kantoor van Disney in Londen en gelukkig zag men daar de kansen van dit verhaal. Dat is een diepgaand proces, maar je kunt dan ook een extra slag slaan in de professionele aanpak. Daardoor konden we met een budget werken dat op dit niveau nodig is, en ook echt iets heel moois neerzetten. De productie heb ik met mijn collega Floor Krooi gedaan, die ook vanuit mijn kantoor werkt. Het was een flinke klus, maar over het resultaat is iedereen tevreden.”
Verhaal
Het verhaal gaat over het leven van de 37-jarige Gaby die op een boerderij leeft tussen haar sierkippen, de verzorging van haar zesjarige zoon Kuif en haar hulpbehoevende moeder Mientje. En dan is er Bouillon, de sierhaan met een onverklaarbare wens om te sterven. Er is weinig ruimte voor onverwachte wendingen, tot de dag dat een luchtballon in haar kippenhok neerstort. Langzaam raken Gaby en de ballonvaarder Arnaud comfortabel met elkaars aanwezigheid.
„Er begint zich iets te vormen dat op vriendschap lijkt, misschien zelfs iets meer. Maar wanneer Arnaud haar confronteert met de leugens die ze aan Kuif vertelt, begint de relatie te wankelen. Hoeveel waarheid kan een mens verdragen? En wat blijft er over als de leugens verdwijnen?”
Meer kan Elbe Stevens nog niet verklappen. „De eerste tien minuten zijn cruciaal voor de film, dan gebeurt er heel veel, dat naderhand dieper wordt uitgewerkt. Ik noem het een romantische film, maar met scherpe kantjes. Het is een onorthodoxe liefdesgeschiedenis. Het is een mooi en tijdloos verhaal geworden.”
Extra kansen
Na de Nederlandse première zal de film ook internationaal uitgebracht worden via Disney. Die zal ook een stevige pr- en marketingcampagne inzetten om de film te promoten. Intussen werkt Elbe Stevens alweer aan nieuwe ideeën. „Die zijn er gelukkig genoeg, maar je moet ze natuurlijk verwezenlijkt zien te krijgen. Het feit dat we nu bij zo’n belangrijke streamingsdienst als Disney zijn gekomen, speelt ons ook in de kijker bij andere internationale bedrijven, en bij de Nederlandse omroepen. Dus wij hopen dat De Ballonvaarder ons als het ware extra vleugels gaat geven, zodat wij meer grote internationale producties kunnen gaan draaien.”
