Rachida Naya, van receptioniste tot eigenaresse van hotelgroep

Van een spraakmaker gesproken: Rachida Naya begon als receptioniste bij hotelgroep Different Hotels en is sinds 2023 de CEO en enige eigenaresse. „Sommige mensen kijken er nog altijd van op dat een vrouw een bedrijf leidt. Het heeft gewoon met verantwoordelijkheidsgevoel te maken: als je denkt dat je een uitdaging of een probleem aankunt, moet je er niet van weglopen.”

We ontmoeten Rachida Naya (46) in hotel Carbon in Genk, in 2008 door de gezaghebbende Amerikaanse reiswebsite Forbes Travel Guide uitgeroepen tot een van de vijftig beste nieuwe hotels ter wereld. Het opvallende gebouw langs de Europalaan, dat nog steeds een eigentijdse en cosmopolitan uitstraling heeft, behoort tot de Belgisch-Limburgse hotelgroep Different Hotels. Naast Carbon zijn er nog vier andere hotels: ECU en M Hotel in Genk, Eburon in Tongeren en Eurotel in Lanaken. Twee jaar geleden werd Rachida Naya via een managementbuy-out de enige eigenaresse.

„De naam van de groep suggereert het al: ze verschillen alle vijf van elkaar, zowel qua budget als qua sfeer”, benadrukt ze. „We proberen ze zodanig te positioneren, dat je ze allemaal eens wil beleven. Binnen- en buitenlandse bezoekers Limburg laten ontdekken via Different Hotels, dat beschouwen we als een van onze grote uitdagingen. Daar werken we elke dag aan, onder meer met interne opleidingen.”

Dom Pérignon

„Daarin leggen we de nadruk op de Limburgse gastvrijheid én op details. Standaard en mainstream, daar houden wij niet zo van. (lacht) Met de kleine dingen maak je een verschil. Zo hebben we in hotel Carbon een champagnekar met onder meer de merken Ruinart, Dom Pérignon, Krug en Billecart-Salmon. De big shots onder de bubbels, zeg maar. Als je die per fles wil bestellen, wordt het gauw een dure avond. Omdat wij luxe betaalbaar willen houden en iedereen de kans geven om van die high-end champagnes te genieten, bieden wij ze per glas aan.”

Rachida Naya werd in België geboren en groeide op in een groot gezin. Haar ouders kwamen uit Marokko naar Europa om hun kinderen een goede toekomst te geven. „Daarom verlangden zij dat we in het middelbaar een ASO-opleiding volgden”, zegt ze. „Ikzelf koos voor de richting economie moderne-talen en studeerde daarna hotelmanagement aan de Erasmushogeschool in Brussel. Ik deed stage in Parijs en werd receptioniste in hotel ECU. Binnen Different Hotels kreeg ik de kans om me te ontwikkelen, die heb ik uiteraard met beide handen gegrepen.”

Scarpinato

Bij een sollicitatie krijgen jonge mensen vaak te horen dat ze te weinig ervaring hebben. „Maar hoe kunnen ze ervaring opdoen als ze geen kansen krijgen?” anticipeert Rachida met een retorische vraag. Uit eigen ervaring weet zij dat talentvolle jongeren zich alleen kunnen ontwikkelen als iemand in hen gelooft. „In Gusto, het restaurant van hotel Carbon, staat de 27-jarige David Scarpinato achter het fornuis. Ik kan je zeggen: hij doet het schitterend.

Hij werkte onder meer in De Librije (***) en scoorde in de culinaire gids Gault&Millau 13,5/20. Ik zie hem zeker nog verder groeien. Voor hem en alle andere medewerkers wil ik een inspirator en een motivator zijn. Dat is het leuke aan ondernemen, mensen meenemen in je verhaal. In de hotelbranche verkoop je geen product, maar beleving. Daarom heb je enthousiaste collega’s nodig.”

Of een CEO nog tijd heeft voor ontspanning? „Mijn werk is voor een deel mijn ontspanning. Reizen en lekker eten, daar kan ik altijd van genieten. Eén keer je de hotelmicrobe te pakken hebt, ben je voor altijd geïnfecteerd. Misschien is dat een beetje beroepsmisvorming, maar moet ik dat nu erg vinden?”