KNO-artsen MUMC+: hele gereedschapskist voor betere levenskwaliteit

Met smaak eten, genieten van de zomergeuren, soepel kunnen lopen, gewoon kunnen horen. Voor de meeste mensen de normaalste zaak van de wereld, maar de KNO-artsen van het Maastricht UMC+ weten als geen ander hoeveel impact problemen met horen, ruiken, proeven, stem of evenwicht hebben op het dagelijks leven. Elke dag werken zij aan betere diagnoses en behandelingen: van relatief eenvoudige ingrepen en medicijnen tot baanbrekende implantaten.

Natuurlijk zijn het de spannende medische innovaties die de pers halen. Het cochleaire implantaat waarmee dove mensen opnieuw kunnen horen. Elektrodes die op de hersenen worden aangesloten om met kleine stroompjes tinnitus te verminderen. En het toekomstige vestibulaire implantaat dat een beschadigd evenwichtsorgaan kan vervangen. „Fantastische ontwikkelingen, ja”, zegt Jan Wouter Brunings die zich in Maastricht specialiseerde tot KNO-arts en laryngoloog. „Het bewijst hoe snel ons vakgebied voor- uitgaat. In zijn algemeenheid en zeker in het Maastricht UMC+, waar we met deze innovaties tot de koplopers behoren. Maar eerlijk gezegd zijn dit vooral de topjes van de piramides. Daaronder hangt een enorme gereed- schapskist aan mogelijkheden om problemen aan keel, neus en oren te behandelen. Dan kan het gaan om ernstige problemen zoals hoofd-halskanker, maar veel vaker om klachten die niet levensbedreigend zijn maar wel veel last kunnen veroorzaken. Denk aan zangersknobbeltjes op stembanden, duizeligheid, infecties, moeite met slikken, een haperende of hese stem.”

Zintuigen

Laura Baijens, KNO-arts en hoofd-hals-chirurg, herkent dat beeld. „Veel mensen realiseren zich simpelweg niet hoe bepalend deze zintuigen zijn voor je dagelijks leven. Voor iemand met gehoorproblemen of oorsuizen kan een etentje in een druk restaurant ontzettend vermoeiend zijn. Een concert bezoeken wordt vaak onmogelijk. Wie voortdurend duizelig is of moeite heeft met het evenwicht, blijft sneller thuis. En als eten geen smaak meer heeft, verdwijnt ook een stuk plezier uit het leven. Wij doen er alles aan om die klachten zoveel mogelijk te verminderen of op te lossen. Het gaat immers om levenskwaliteit.”

Slikproblemen

Nóg minder bekend zijn slikproblemen, vervolgt de in Midden-Brabant opgegroeide en in België opgeleide arts die in 2003 in Maastricht landde. „Door de vergrijzing neemt het aantal mensen met slikproblemen sterk toe. Sinds mijn komst naar Maastricht hebben we hiervoor een speciaal onderzoeksprogramma opgezet met uiteindelijk de instelling van een leerstoel. Samen met logopedisten ontwikkelen we testen, behandelingen en trainingen die patiënten echt verder helpen.” Volgens Laura ligt de uitdaging niet alleen in de medische wereld. „Er zijn geen restaurants waar mensen met slikproblemen terechtkunnen. Ook supermarkten houden geen rekening met deze doelgroep. Dat vind ik opvallend. In Japan bijvoorbeeld is het heel normaal dat restaurants en winkels een ‘slikvriendelijk’ menu aanbieden. Juist oudere mensen, die het vaakst met slikproblemen kampen, gaan nog graag uit eten met hun kinderen of kleinkinderen. Zeker in het culinaire Limburg liggen hier kansen voor restaurateurs die echt gastvrij willen zijn. Wie neemt die uitdaging voor onze patiënten aan?”

Goed luisteren

Intussen blijven de veertien KNO-artsen en drie klinisch fysici-audiologen van het Maastricht UMC+ volop inzetten op medische vooruitgang. „En dat doen we heel breed”, vertelt Jan Wouter, inmiddels al 25 jaar in Maastrichtse dienst en landelijk bekend als specialist in stemproblemen. „Veel professionele zangers en artiesten vinden hun weg naar ons spreekuur in Maastricht. Vooral uit Limburg, natuurlijk een enorm muzikale provincie. We kijken niet alleen naar de medische klacht, maar ook naar de psychologische impact. Bovendien werken we intensief samen met andere disciplines bij de diagnose en behandeling. Die interdisciplinaire benadering is essentieel, zowel bij slik- en stemproblemen als bij tinnitus en evenwichtsstoornissen.”

Spannende innovaties, maar ook aandacht voor slikproblemen

Wetenschappelijk onderzoek

Laura knikt. „Op al deze gebieden valt nog veel winst te behalen. Daarvoor blijft wetenschappelijk onderzoek cruciaal. Financiering vinden is niet altijd eenvoudig, daarom zijn we ontzettend blij met de steun van de Health Foundation Limburg. Dankzij bijdragen kunnen we grote onderzoeken uitvoeren naar onder meer implantaten én onderzoekers ondersteunen die werken aan iets wat voor iedereen van onschatbare waarde is: horen, ruiken, proeven, slikken en evenwicht.”

Steun onderzoek

Wilt u bijdragen aan impactvol onderzoek van het KNO Centrum dan kan dat op vele manieren. Via een donatie, actie, sponsoring, een fonds op naam of door na te laten aan Stichting Health Foundation Limburg steunt u wetenschappelijk medisch onderzoek in het Maastricht UMC+. Meer weten over onderzoek en hoe u kunt steunen? www.hfl.nl – info@hfl.nl – 043 407 73 63 – IBAN NL 09 INGB 0000 0062 60