Osteria Luca, Italiaanse smaken en sfeer op een Limburgs dorpsplein
Bijna drie maanden geleden werd Luca Iovine de nieuwe eigenaar van restaurant Osteria Cellini in Leut, dat hij omdoopte tot Osteria Luca. De 33-jarige Maasmechelaar was erbij vanaf de opening in 2017. Eerst als rechterhand van Marco Cellini, de laatste vier jaar als chef-kok. „Ik wilde altijd al een eigen zaak. Dit is een droom die uitkomt.”
Een kerk, een schooltje, een negentiende-eeuwse (en nog functionerende) waterpomp, drie grote lindebomen, een jeu-de-boulesbaan… Veel pittoresker wordt een dorpsplein niet. Aan de rand daarvan ligt Osteria Luca, een Italiaans restaurant dat de afgelopen acht jaar een trouwe clientèle opbouwde in beide Limburgen.
„Aan een succesformule moet je niet te veel veranderen”, zegt Luca Iovine. „Dat was ook de insteek toen ik de zaak van Marco overnam. Ik leg wel mijn eigen accenten. De Italiaanse keuken laat dat toe omdat ze meer vrijheid biedt dan de Franse. Ik probeer zo puur mogelijk te koken. Geen schuimpjes en liflafjes, maar herkenbare gerechten waar je geen honderd ingrediënten voor nodig hebt. Ik neem onze gasten graag mee door heel Italië, van Alto Adige tot Sicilië. Caponata, kwartel, konijn, zeetong, ragù… Ik bereid het allemaal even graag.”
Dat bleek tijdens een lunch. Perfect gegaarde kwarteltjes waarvan het vlees zo van de botjes viel, boterzachte polpo, smeuïge burrata, linguine al dente met porcini uit de Mechelse Heide… Ieder bord getuigde van metier, dat hij na zijn opleiding aan de Hasseltse hotelschool uitbouwde bij de sterrenchefs Viki Geunes en Wout Bru. Na die stages stond hij achter het fornuis van Il Fiore, Neuta en Cucina di Luca. Toen Marco Cellini aan zijn mouw trok, hoefde hij niet lang na te denken. Italiaans koken in zijn eigen dorp, die kans wilde hij niet laten liggen.
Molise
„Ik ben hier geboren en getogen, maar mijn grootouders aan vaderskant zijn afkomstig uit de regio Molise. Mijn opa kwam met mijn nonna naar België om in de mijn van Eisden te werken. Mijn papa werd hier geboren, mijn mama is van Nederlandse komaf. Ik voel me Belg, maar ik heb ook een sterke verwantschap met Italië. Als kind ging ik met mijn ouders graag naar Da Lidia, waar Marco Cellini toen mede-eigenaar en chef was. Ik herinner me nog altijd de pasta met pesce misto, een grote schotel zeevruchten waar we met het hele gezin van genoten.”
„Ik zie ook nog steeds de ketel met bolognesesaus pruttelen op het vuur bij mijn grootmoeder. In die mediterrane traditie wil ik koken: mensen samenbrengen rond een tafel met lekkere gerechten. Daar wil ik ook deel van uitmaken als gastheer. Ik heb dat geleerd van Marco, die altijd uit zijn keuken kwam om de gasten te verwelkomen. Op restaurant gaan is veel meer dan je honger stillen, het is een avondje uit.”
Gaja
De openingsuren reflecteren de gastvrijheid van Osteria Luca. Van woensdag tot en met zaterdag doorlopend geopend van 12 tot 22 uur. „Daardoor kun je ook tussen lunch en diner binnenspringen voor een gerecht en een goed glas wijn. We hebben toppers van onder meer Gaja, Fontodi, Terlan, Ca’ del Bosco en Planeta op de kaart, maar het hoeft niet altijd veel te kosten om kwaliteitsvol te zijn. We bieden trouwens vier rode en vier witte wijnen per glas aan.”
Door de overname van het restaurant heeft Luca Iovine een aanzienlijk grotere verantwoordelijkheid. Hij is niet alleen chef-kok en gastheer, als werkgever moet hij er ook voor zorgen dat zijn medewerkers zich goed in hun vel voelen. In combinatie met een gezin zijn dat veel ballen tegelijk om in de lucht te houden. „We hebben twee dochtertjes. Dilara is negen, Zara vier. Het is niet altijd eenvoudig om hen de nodige aandacht te geven, maar ik wil geen afwezige papa zijn. Op onze drie sluitingsdagen kan ik veel tijd met hen doorbrengen. Het helpt ook dat ik op slechts tweehonderd meter van de zaak woon. Tussendoor kan ik altijd even naar huis.”
Sint Pietersstraat 46, Maasmechelen (BE) – osterialuca.be
