Chapeau Community ontdekt de magie van Istanbul
Wie Istanbul eenmaal bezoekt, begrijpt meteen waarom deze stad al eeuwenlang reizigers, handelaren en dromers aantrekt. Het is een plek waar Europa en Azië elkaar letterlijk ontmoeten, waar de geur van gegrilde vis en versgebakken simit zich mengt met de echo’s van de gebedsoproep en waar elk straatje een verhaal vertelt. Eind september dompelde een groep van vijftien Limburgse ondernemers zich onder in deze bruisende metropool tijdens de derde Chapeau Community-inspiratiereis. En geloof ons: dit was er een die we niet hadden willen missen.
De Chapeau Community organiseert sinds 2021 in samenwerking met Spauwen Travel inspiratiereizen voor ondernemers uit Belgisch- en Nederlands-Limburg. Geen massatoerisme, maar kleine groepen die samen op pad gaan om nieuwe indrukken op te doen, elkaar beter te leren kennen en inspiratie te vinden op plekken waar je die misschien niet direct verwacht.
Na Dubai (2021) en IJsland (2023) stond in 2025 Istanbul op de agenda. Een keuze die verrassend leek, maar al snel liet zien hoe rijk deze stad is aan verhalen, kansen en ontmoetingen. Het initiatief kwam weer van Romain Spauwen (Spauwen Travel) en Xavier Cortenraedt (Chapeau), die de groep zorgvuldig begeleidden van begin tot eind. We nemen je mee terug naar deze wonderlijke dagen.
Op een frisse donderdagochtend verzamelden we op Düsseldorf Airport. Omdat reisleider Romain iedereen al had ingecheckt, konden we ontspannen aan de dag beginnen in de Open Sky Lounge. Met koffie en een stevig ontbijt werd de toon gezet: een groep ondernemers die elkaar nieuwsgierig begroetten en openstonden voor wat komen ging.
Turkish Airlines bracht ons in nog geen drie uur comfortabel naar Istanbul. Warme maaltijd, glimlachende crew – de gastvrijheid was meteen voelbaar. Bij aankomst wachtte gids Gulia, die ons de komende dagen zou begeleiden. Vanuit de bus richting ons hotel – het centraal gelegen The Marmara Pera – zagen we al de contouren van een stad die nooit slaapt.
Na een kort ontspanningsmoment was het direct tijd voor het eerste aperitief. Op het dakterras van de Monkey Bar genoten we van het uitzicht over een zijtak van de Bosporus, terwijl de eerste gesprekken dieper gingen dan de standaardvraag “Wat doe jij eigenlijk?”
Het diner in restaurant Murvur aan de oevers van diezelfde Bosporus bracht iedereen helemaal in de stemming. Terwijl de vlammen van de open keuken hoog oplaaiden, proefden we de rijkdom van de Turkse keuken.
Na een stevig ontbijt stond er een bijzonder programmaonderdeel op ons te wachten: een ontmoeting met Nederlands-Turkse ondernemers, georganiseerd door de Dutch Business Association Turkey. Deze ondernemers vertelden eerlijk over hun ervaringen: de kansen die Turkije biedt, maar ook de uitdagingen. Hun boodschap was duidelijk: wie hier wil ondernemen, moet zijn huiswerk écht goed maken. Visitekaartjes werden uitgewisseld, maar belangrijker nog: inzichten werden gedeeld die bij de groep nog lang zullen resoneren.
Na de officiële gesprekken leidde Gulia ons door de wijk Pera. Smalle straatjes, verborgen hofjes en natuurlijk een smakelijke lunchstop in restaurant Ficcin. Daarna stapten we in een historische tram richting de kade, waar een privéboot ons meenam voor een tocht over de Bosporus.
Wat een belevenis was dat. Vanaf het water zie je pas écht hoe Istanbul zich uitstrekt over heuvels, waar paleizen, moskeeën en moderne wolkenkrabbers harmonieus door elkaar lijken te staan. Hier kwamen camera’s en telefoons tevoorschijn, maar vooral: een gevoel van verwondering dat we allemaal deelden.
’s Avonds volgde een diner op hoog niveau – letterlijk. Bij 360 Istanbul genoten we van moderne Turkse gerechten, livemuziek en dans. Het uitzicht, de sfeer, de smaken: hier smolten cultuur, gastronomie en entertainment samen.
De derde dag begon cultureel. Met de bus bezochten we enkele iconische highlights: de Hagia Sophia, de Blauwe Moskee, de Basilica Cisterne, het Topkapipaleis en de Hippodroom. Gulia gaf ons telkens een compacte, maar interessante toelichting. Hoewel de tijd te kort was om overal naar binnen te gaan, voelde de groep de immense historische rijkdom van deze stad.
Daarna kwam een hoogtepunt voor de smaakpapillen: een foodtour in Kadiköy, aan de Aziatische zijde van de stad. Acht stops in drie uur tijd, van knapperige börek tot kruidige kebab, van streetfood tot verfijnde gerechten. Elke hap vertelde een ander verhaal, elke straat een ander hoofdstuk.
Na zo’n culinaire marathon kon een pauze geen kwaad. En wat voor een! In het 16de-eeuwse Kilic Ali Pasa Hamam ondergingen we een traditionele hammam ervaring met scrub- en schuimbehandeling. Het was niet alleen ontspannend, maar ook verbindend: vijftien ondernemers in badjas, lachend en relaxed, klaar voor de laatste avond.
Die slotavond vond plaats in stijl: diner bij Gallada, het restaurant op het dak van hotel The Peninsula Istanbul. Met uitzicht over de Bosporus genoten we van een verfijnd gastronomisch menu dat Ottomaanse tradities combineerde met moderne smaken. Het voelde als de perfecte afsluiting van een reis die zowel intens als inspirerend was.
Op dag vier bracht de bus ons terug naar de luchthaven. Turkish Airlines bracht ons veilig naar Düsseldorf, waar de groep afscheid nam – maar niet zonder beloftes voor vervolgafspraken en nieuwe samenwerkingen.
Istanbul bewees zich als een bestemming die verrast, verbindt en inspireert. Maar minstens zo belangrijk was de dynamiek van de groep: vijftien ondernemers die elkaar vonden in gedeelde ervaringen, die inspiratie opdeden uit de stad én uit elkaar.
Meer informatie over toekomstige reizen en maatwerkprogramma’s vind je via www.spauwen.nl.
