Het succes van F1 en dé vraag: voor welk team rijdt Max Verstappen volgend jaar?
Zonder onvoorziene omstandigheden wint Kimi Antonelli zondag de Grote Prijs van België F1. De combinatie van beste bolide en supersnelle piloot is dit jaar zo succesvol, dat een tweede plaats het hoogst haalbare is voor zijn concurrenten. De kansen van Max Verstappen op een nieuwe zege in Spa-Francorchamps zijn veeleer klein.
Vijf jaar geleden leek de Formule 1 een vogel voor de kat. Wegens oersaai en milieuonvriendelijk. Sinds de exploitatie van de koningsklasse van de autosport in handen is van het Amerikaanse mediabedrijf Liberty Media, gaat het opnieuw de goede kant op. Sterker nog, de F1 is wereldwijd de meest bekeken sport. De omslag is er gekomen door de Netflix-serie Drive to Survive. Die gunt de kijkers een blik achter de schermen en heeft van de F1-piloten en teamchefs echte sterren gemaakt. Marketing is alles en alles is marketing!
Hartendief Kimi Antonelli
Ook de komst van enkele jonge talentrijke piloten die de gevestigde namen geregeld overklassen heeft een rol gespeeld, evenals de invoering van een nieuw technisch reglement. Dat heeft de hiërarchie in de koningsklasse van de autosport overhoopgehaald, Red Bull en McLaren zijn niet langer superieur. Mercedes is vanuit het niets opnieuw outstanding en ook Ferrari komt niet langer kansloos aan de start. Met dank aan de revival van gouwe ouwe Lewis Hamilton, die zijn jongere teamgenoot Charles Leclerc geregeld te snel af is.
En wat gezegd van Kimi Antonelli? De piepjonge Italiaanse piloot is aan zijn tweede F1-seizoen bezig en demonstreert aan het stuur van zijn Mercedes een indrukwekkende suprematie. Tot grote frustratie van George Russell, die er niet in slaagt zijn status van number one binnen het team waar te maken. Dat zint de ambitieuze Engelsman niet en hij gedraagt zich navenant, tot ongenoegen van teambaas Toto Wolff. Die heeft met Antonelli een toekomstige wereldkampioen in huis en heeft het gehad met het gezeur van Russell.
Max Verstappen is de grote verliezer
Dat opent perspectieven voor Max Verstappen, dé grote verliezer van de eerste seizoenshelft. Max is zonder twijfel nog altijd de beste piloot van zijn generatie en misschien wel van alle tijden. Feit is wel dat zijn Red Bull niet kan concurreren met de bolides van Mercedes en Ferrari. Dat geldt ook voor de McLarens van regerend wereldkampioen Lando Norris en Oscar Piastri. De andere teams staan er nog slechter voor, af en toe een podiumplaats is het hoogst haalbare. Zoals bij Alpine in Monaco nadat de diskwalificatie van Alpinerijder Pierre Gasly in extremis ongedaan werd gemaakt.
Intussen gonst het van geruchten over de toekomst van Max Verstappen. Sinds de dood van Dietrich Mateschitz, mede-eigenaar van het energiedrankje, én het vertrek van diens raadgever dr. Marko bij Red Bull heeft Max geen echte vertrouwensrelatie meer met het team. Daarbij komt dat zijn nieuwe bolide de verwachtingen niet kan inlossen. Van Max is geweten dat hij altijd en overal de beste en de eerste wil zijn. En dus is zijn entourage op zoek naar een nieuwe uitdaging. Volgens een goed ingelichte bron heeft zijn manager recent verkennende gesprekken gevoerd met meerdere teams.
Vooralsnog is het koffiedik kijken welke combinatie finaal uit de bus komt. Mark Mateschitz, de zoon én enige erfgenaam van de overleden Dietrich Mateschitz, heeft al laten weten dat hij die ‘grootsprakerige Hollander’ liever kwijt dan rijk is. Overigens was Max vorige week nog in de buurt, op het huwelijksfeest van zijn zus. Dat vond plaats in intieme kring, op een streng geheimgehouden locatie.
Nieuwe periodiciteit voor Grote Prijs van België
Spa-Francorchamps is misschien wel het mooiste racecircuit ter wereld. Dat hoor je uit de mond van zowel autosportfans als piloten. Wegens adembenemend snel, uitermate uitdagend én gevaarlijk door de grote hoogteverschillen en snelle bochten. Bovendien blijven de wisselende weersomstandigheden in de Ardennen een onvoorspelbare factor, waardoor het kan druppelen in de Raidillon en regenen in Stavelot. Desondanks zal de Grote Prijs van België F1 na 2027 enkel nog in de onpare jaren in Spa- Francorchamps plaatsvinden. F1 is immers big business, alles draait om geld. Voor sentiment is er geen plaats. Zelfs een groot autoland als Duitsland heeft geen eigen Grand Prix meer.
Kruisbestuiving
Waarom investeert een automerk als Renault in Formule 1? Woordvoerder Karl Schuybroek spreekt van een kruisbestuiving, die op termijn voordeel oplevert voor de Renault-klant. „F1 wordt over de hele wereld bekeken. Dat komt ons goed uit omdat Alpine in de VS en Japan op de markt wil komen en dan kan terugvallen op de naamsbekendheid die het via de F1 heeft opgebouwd. De mediareturn voor een jong en klein merk als Alpine is van goudwaarde. Renault Benelux grijpt de Grote Prijs aan om klanten en bevoorrechte relaties uit te nodigen om vanop de eerste rij het spektakel te beleven. Onder hen ook de winnaars van de prijsvraag op de site van Chapeau Magazine.”
