Twee broers, twee bedrijven, één brug, één missie

Wat bindt twee broers die een volledig andere dagtaak en uiteenlopende interesses hebben? Meer dan je zou denken, zo blijkt uit het gesprek met Guy en Kristof Schiepers. De eerste is founder en managing partner van het Tongerse advocatenkantoor Lijnrecht, de tweede CEO van het Hasseltse communicatiebureau HANDS. „Grensoverschrijdend ondernemen en oplossingsgericht werken zijn twee aspecten die we allebei erg ter harte nemen.”

Plaats van afspraak: het terras van brasserie Onder de Brug in Vroenhoven, waar je een overweldigend panorama over het Albertkanaal hebt. Zonder meer een van de mooiste views van beide Limburgen. Aan de overkant van de Maastrichtersteenweg herinnert een bunker aan de Tweede Wereldoorlog, die voor België op 10 mei 1940 exact op deze plek begon. Dat bloedige stuk verleden is een van de verklaringen voor de locatiekeuze van Guy en Kristof Schiepers.

„Papa groeide op in Val-Meer op enkele kilometers van hier. Hij werd geboren op 10 mei 1940, de dag waarop Duitse zweefvliegtuigen het fort van Eben-Emael in amper anderhalve dag veroverden. Deze oninneembaar geachte vesting werd gebouwd om de strategisch belangrijke bruggen van Vroenhoven, Veldwezelt en Kanne te beschermen. Ze waren cruciaal in de verdediging van België tijdens de Tweede Wereldoorlog. De eerste twee vielen onbeschadigd in handen van de Duitsers, de derde werd opgeblazen.”

Advopreneur

Piet Schiepers, de vader van beide broers en inmiddels 85, was decennialang advocaat en politicus, voornamelijk als gedeputeerde van de provincie Limburg. Zoon Guy (58) trad in zijn voetsporen. Hij was dertien jaar schepen (wethouder in Nederland, red.) in Tongeren en zes jaar voorzitter van de raad van bestuur van ziekenhuis Vesalius. Daarnaast maakt hij deel uit van meerdere raden van bestuur – als lid en als adviseur – en zetelde hij jarenlang in de raad van bestuur van het toonaangevende IT-bedrijf Cegeka. In 2008 stond hij aan de basis van Lijnrecht, een vernieuwend advocatenkantoor met een uniek DNA. Hij noemt zichzelf advopreneur, een ondernemende advocaat.

Kristof (48) sloeg een andere richting in. Aan de Universiteit Hasselt behaalde hij een masterdiploma Toegepaste Economische Wetenschappen. Daarna volgde hij aan de KU Leuven met succes de masterstudies Internet, Multimedia en Virtual Reality en voltooide hij een MBA aan ESADE Business School in Barcelona. Hij startte zijn professionele carrière bij het technologiebedrijf Ubizen van Stijn Bijnens. In 2004 richtte hij zijn eigen communicatiebureau HANDS Mediarouting op, samen met Stephan Bruninx. „We begonnen met twee laptops, veel lef en een aantal goede ideeën”, zegt hij lachend. Nu stelt hij twintig mensen tewerk. Zijn bedrijf heeft drie dochterbedrijven. Hyggle focust op alles wat met social media te maken heeft. Books the Office is een coworking space en AI-D (je kunt er zowel aid als idee in zien) helpt bedrijven met de implementatie van artificiële intelligentie.

Guy Schiepers is de drijvende kracht achter drie juridische spelers: Lijnrecht, Lijnrechtbiz en LegalTribe, waar in totaal 35 enthousiaste medewerkers actief zijn. „Met Lijnrecht bestrijken we een breed spectrum van de advocatuur. Handels- en economisch recht valt onder mijn bevoegdheid. Verzekeringsrecht is het domein van Berthe Vanormelingen, personenen familierecht dat van Griet Mebis. Zij zijn mijn twee vennoten. Omdat het kiezen van een advocatenkantoor geen evidentie is, onderscheiden wij ons door onze aanpak. Ik zou die omschrijven als pragmatisch, resultaat- en extreem cliëntgericht. Professionalisme en klantgerichtheid gaan bij ons hand in hand. De uitzonderlijk ruime openingsuren – elke werkdag van 7 tot 19 uur – en de gerichte persoonlijke aanpak getuigen mee van het unieke Lijnrecht-DNA.”

Artificiële intelligentie

HANDS en Lijnrecht hebben nog wat gemeen: hun focus op artificiële intelligentie. Guy: „Wij werken volledig digitaal met een sterke AI-focus en paperless. In de juridische wereld is dat eerder zeldzaam. Dat die werkwijze wordt geapprecieerd, blijkt uit de talrijke reviews. Dat is vrij uniek voor de juridische sector, maar stuk voor stuk zijn het sterke getuigenissen.”

Lijnrechtbiz is een honderd procent gedigitaliseerd kantoor, een vernieuwend concept dat cliënten maximaal ontzorgt van wanbetalers. Via een platform kunnen zij 24/7 elke procedure volgen. Deze maximale transparantie en een voorafgaande vaste prijszetting zijn sterk vernieuwend binnen de sector. „Het is in handen van mijn echtgenote Katrien”, verduidelijkt Guy Schiepers. LegalTribe, de derde tak van zijn kantoor, omschrijft hij als het eerste platform door en voor advocaten. „Het werd ontwikkeld door mijn dochter Justine om het leven van de advocaat te vergemakkelijken. We gingen pas een jaar geleden van start, maar hebben al meer dan vijfhonderd gebruikers in Vlaanderen. Dat is vijf procent van de markt. Het is het grootste digitale kantoor van het land.”

Kristof: „HANDS is een technologiedriven communicatiebureau. Al meer dan twintig jaar zijn we state of the art, van webintegraties tot social media. Met onze start-up AI-D willen we bedrijven helpen om de switch te maken naar AI. We gebruiken hiervoor veilige systemen en op maat uitgewerkte oplossingen die bedrijven performanter maken en hun business doen versnellen. AI-D werd inmiddels toegelaten tot het Nvidia Inception Program, wat een enorm netwerk aan kennis, contacten en technologie voor ons opent.”

Bruggenbouwers

Beide broers hebben een groot geloof in grensoverschrijdend ondernemen. „De keuze van deze gesprekslocatie, op de grens van beide Limburgen, heeft ook dáármee te maken”, zegt Guy. „Twintig procent van onze clientèle komt uit Nederland, waar we een van de grootste rechtsbijstandsverzekeraars zijn. We moeten in Belgisch-Limburg stoppen met alleen naar Antwerpen te kijken. Aan de andere kant van de grens liggen zóveel mogelijkheden.”

„Wij doen al heel wat jaren projecten in Nederland”, haakt Kristof Schiepers in. „EuroParcs, de vakantieparken van Jeroen Knols of The M Maastricht, het grootschalige vastgoedproject op de site van Landbouwbelang. Dankzij One Two GO heb ik ook over de grens een goed netwerk uitgebouwd. Onlangs werd ik uitgeroepen tot grensoverschrijdend netwerker van het jaar.” „Daarnaast ben ik ondervoorzitter van de Belgisch-Limburgse investeringsmaatschappij LRM, die zich al sinds de mijnsluitingen bezighoudt met de economische ontwikkeling van de provincie. We zijn nu volop bezig met de uitrol van ons nieuw strategisch plan. Europa moet zich met eigen technologie positioneren tussen de VS en China, de twee grote machtsblokken. Beide Limburgen hebben het potentieel om daarin de lead te nemen. Ik denk aan het Eindhovense hightechbedrijf ASML, dat ook naar Belgisch-Limburg kijkt om te kunnen blijven groeien. In Hasselt heb je de Corda Campus, de grootste technologiecampus van België en in Sint-Truiden heeft Droneport internationaal potentieel. Dit is hét moment om grensoverschrijdend bruggen te bouwen.”

Oplossingsgericht

Hoewel Kristof en Guy Schiepers in twee totaal verschillende branches actief zijn, zien ze één groot convergentiepunt. „Een advocatenkantoor en een communicatiebureau zijn geen doel op zich”, vindt Guy. „We zijn een middel om een probleem op te lossen. In mijn geval is dat de toepassing van de wet. Die is niet gemaakt om te belemmeren, maar om te faciliteren. We bekijken ieder dossier door de bril van de cliënt. We formuleren een probleem in de taal die hij begrijpt en vermijden juridisch jargon. Een theoretisch bouwstuk, daar heeft hij niets aan.”

„We maken er ook een punt van dat hij maximaal wordt betrokken. We brengen hem van iedere stap op de hoogte en leggen hem elk procedurestuk zo snel mogelijk voor, nog vóór het bij de rechtbank wordt neergelegd. Elke ingewikkelde procedure wordt opgevolgd door twee advocaten. We hebben trouwens een ISO-certificaat, een internationaal kwaliteitslabel dat slechts een handvol advocatenkantoren in België bezitten.”

Kristof: „Wij doen de totale communicatie van bedrijven en organisaties met vastgoed, cultuur en toerisme als specialisaties, zowel B2B als B2C. Daarbij staat één zaak voorop, zoals Guy daarnet zei: een oplossing bieden voor de strategische uitdagingen van onze klanten door middel van communicatie. Met de juiste tone of voice, dat spreekt voor zich. Voor Visit Limburg hebben we de bekende acteur Matteo Simoni in positie gebracht om Belgisch-Limburg als slow travel vakantiebestemming te promoten. Het grote publiek kende hem van een aantal komische rollen. Nu zagen ze hem in een andere, ernstige gedaante. Welnu, dat wérkte, want het aantal aankomsten steeg enorm.”

„Maar de grootste voldoening halen we uit de kleine en middelgrote ondernemingen uit de beide Limburgen die we elke dag helpen groeien door goede communicatie. Zo bedachten we de naam Lijnrecht Law Firm. Je weet onmiddellijk wat je kunt verwachten: een resultaatgericht advocatenkantoor. Onze coworking space Books the Office is trouwens de uitvalsbasis voor heel wat Nederlandse bedrijven – Grenspaal, bijvoorbeeld – om de Belgische markt te betreden.”