Christa Jouck, CEO en co-owner van Officenter: „Ik wil niet het slachtoffer worden van mijn ambitie”
„Mijn streefdoel is twintig vestigingen, maar ik wil niet groeien om te groeien”, zegt Christa Jouck. Zij is de CEO en co-owner van Officenter, een keten van businesscentra die flexibele werkplekoplossingen – kantoren, vergaderruimtes, coworkingspaces – biedt aan bedrijven en zelfstandigen. Het afgelopen jaar werd ze uitgeroepen tot Strafste Onderneemster van Belgisch-Limburg.
Van een gesprek met Christa Jouck (58) neem je altijd enkele leuke oneliners mee naar huis. Gaat niet bestaat niet en Prestaties verschijnen waar excuses verdwijnen, bijvoorbeeld. Of eentje zonder rijm, maar wel typerend voor haar carrière: Voor een ondernemer pur sang maakt de sector niet uit. De toepasselijkheid daarvan blijkt uit haar gevarieerde curriculum, dat ze na haar opleiding public relations aan de Erasmushogeschool in Brussel rijkelijk vulde. Een opsomming: oprichter en gedelegeerd bestuurder van hostessenbureau Interhostess en bedrijvencentrum InterCenter in Lummen, eigenaar van Hostellerie De Kluis in Bolderberg, oprichter en eigenaar van InfraLigne Fit- en Gezondheidscentra en sinds 2010 CEO en co-owner van Officenter.
Tussendoor schreef ze het afslankboek voor mannen Ban de buik, studeerde ze rechten aan UHasselt en was ze zeven jaar handelsrechter aan de rechtbank van Koophandel Antwerpen (afdeling Tongeren). „Je moet leergierig blijven. Zonder input is er geen output”, argumenteert ze. Daarom deed ze er drie jaar geleden nog een jaar bij aan de gerenommeerde Vlerick Business School en volgt ze momenteel een opleiding tot vastgoedexpert. Waar ze de tijd vandaan haalt, zou een casus kunnen zijn in een opleiding timemanagement. Ze is immers ook nog de alleenstaande moeder van Wout en Seppe, twee afgestudeerde twintigers die nog steeds bij haar wonen.
Toeval
„Maar zij kunnen hun plan trekken. Nu is het een heel stuk makkelijker dan vijftien jaar geleden, toen ik Officenter oprichtte. Dat gebeurde min of meer door een toeval. Koen Batsleer, die ik kende van vroeger, wilde met zijn financieel adviesbureau naar Hasselt verhuizen en had zijn oog laten vallen op een kantoorgebouw even buiten het centrum. Daar waren destijds Kind en Gezin en enkele provinciale diensten gevestigd. Omdat ik aan de unief maar een beperkt aantal uren les had, nam ik de verhuur van de ruimtes op me. Dat was het begin van Officenter. In anderhalf jaar zat het gebouw – bijna vijfduizend vierkante meter – helemaal vol. Bedrijven konden bij ons kantoorruimte met een desk, keuken, sanitaire ruimte, parking, koffiecorner, bistro en andere gemeenschappelijke faciliteiten huren.”
Gent en Kortrijk
Inmiddels telt Officenter vijftien vestigingen. Christa Jouck streeft naar twintig, maar weerlegt het vermoeden dat ze dat doet vanuit een expansiedrang. „Ik wil niet het slachtoffer worden van mijn ambitie. We zoeken uitbreiding richting Gent en Kortrijk om ons netwerk over heel Vlaanderen uit te breiden en onze klanten daardoor nog betere service te kunnen bieden. Wie bij ons huurt in pakweg Hasselt, kan ook terecht in de veertien andere vestigingen. Dat is heel handig als je bijvoorbeeld met een zakenpartner wil afspreken in de buurt van zijn kantoor of om werknemers een professionele werkplek dicht bij huis te bieden.”
Vrouwelijke ondernemers vormen net als in veel andere maatschappelijke sectoren nog steeds een minderheid. „Het zou met het klassieke rollenpatroon te maken kunnen hebben, maar misschien ook met het gegeven dat vrouwen minder de nood voelen om op de voorgrond te treden of een minder groot ego hebben. Ik zei het al: ik onderneem niet vanuit een brandende ambitie, maar omdat ik vind dat je je best moet doen in het leven. Dat betekent niet dat je perfectionistisch moet zijn, want voor veel mensen is dat een gigantische rem. Het kan zelfs verlammend werken. Tachtig procent is allang goed. Done with a smile is better than perfect.”
Erika Thijs
Alsof een dag dertig uren telt, is Christa Jouck ook nog maatschappelijk geëngageerd. Ze is ervan overtuigd dat de wereld er al een stuk beter zou uitzien als iedereen in zijn leven één sociaal engagement zou aangaan. „Ik ben lange tijd actief geweest voor Unicef. Nu zet ik me vooral in voor Huis Erika Thijs, een inloophuis voor kankerpatiënten en hun naasten. Erika was een goede vriendin, helaas overleed zij in 2011 aan kanker na een jarenlang gevecht. Ze was maar 51.”
„Toen ze ziek werd, was het haar droom om een sociaal vangnet op te starten voor kankerpatiënten. Ze was een uiterst gedreven politica en zette zelf nog de eerste stappen. Het is mooi om zien wat haar initiatief elke dag betekent. Patiënten en hun familie en vrienden kunnen er terecht voor een gesprek, maar ook voor mindfulness, aquagym, gelaatsverzorging, yoga, noem maar op. We kunnen daarvoor een beroep doen op bijzonder goed opgeleide vrijwilligers. Voor hen doe ik echt mijn hoed af.”
