Château St. Gerlach, familiale gastvrijheid in historisch kader
Château St. Gerlach in Valkenburg heeft sinds eind vorig jaar de classificatie vijf sterren superior, maar het voormalige Norbertinessenklooster beschikt naast een bijzondere hotelaccommodatie nog over andere troeven. Het gevarieerde aanbod voor zakelijke bijeenkomsten, bijvoorbeeld. „Wij ontvangen gezelschappen van tien tot 1400 personen”, zegt Naomi Remmen, senior meetings- en eventsspecialist.
Stel dat je met een blinddoek naar Château St. Gerlach in Valkenburg wordt gebracht, je zou net zo goed kunnen denken dat je in de Bordeaux- of Loirestreek bent als in het Limburgse Heuvelland. Het landgoed in het idyllische Houthem heeft een historische en architecturale allure die je in de Benelux niet vaak aantreft. Het is niet verbazend dat dit prachtige Rijksmonument al tientallen jaren een geliefde locatie is voor huwelijksfeesten, herdenkingen, bedrijfsbijeenkomsten en andere events. „De veelzijdigheid van Château St. Gerlach ligt zowel op het vlak van capaciteit als van kwaliteit”, vertelt Naomi Remmen. „Voor ieder aantal gasten hebben we een geschikte ruimte, van een kleinschalige familiebijeenkomst tot een groot congres. Een van mijn persoonlijke hoogtepunten is een walking dinner in het St. Gerlach Paviljoen, waar recent meer dan duizend gasten aanschoven. We beschikken daar over de modernste technieken voor bedrijfspresentaties en andere evenementen.”
„Een van onze grote voordelen is dat we alles op één locatie kunnen aanbieden. We hebben uiteraard verschillende eventruimtes, maar ook spa- en wellness-faciliteiten en diverse overnachtingsmogelijkheden. We beschikken over 59 vijf sterren superior hotelkamers, die recent volledig werden gerenoveerd, en 55 vier sterren hotelappartementen. Wie aan zijn verblijf een diner wil koppelen, kan terecht in restaurant Les Salons. Chef Guido Le Bron de Vexela kookt er op hoog niveau en gebruikt zoveel mogelijk producten uit onze eigen tuin, het WIJland.
Familiebedrijf
Op het niveau van vijf sterren superior ligt de lat sowieso hoog, maar Naomi Remmen benadrukt dat het familiale karakter van Oostwegel Collection daar een dimensie aan toevoegt. „Intuïtieve service is ons DNA. Of noem het spontane betrokkenheid. De gast moet voelen dat wij zonder nadenken die extra stap zetten. Dat familiale karakter mag je zelfs letterlijk nemen. Camille Oostwegel sr. droeg het bedrijf in 2020 over aan zijn zoon Camille, maar we zien hem hier nog regelmatig passeren.” „Camille Oostwegel sr. geeft geregeld rondleidingen om de belangrijke en bijzondere historie van het landgoed op een hedendaagse manier te vertellen. Niemand kan dat beter dan hij. Daarnaast kunnen gasten genieten van wijnen die naar hem en zijn echtgenote Judith zijn genoemd. De druiven komen uit onze eigen wijngaard, Stan Beurskens van wijndomein St. Martinus uit Vijlen gaat ermee aan de slag. Zo kunnen wij onze gasten een honderd procent lokaal product aanbieden.”
Vier locaties
Château St. Gerlach is onderdeel van Oostwegel Collection, een hotelgroep waarvan nog drie andere hotels met een historische achtergrond deel uitmaken: Kruisherenhotel en Château Neercanne in Maastricht en Winselerhof in Landgraaf. „Het zijn vier locaties met verschillend karakter en dat maakt het ook interessant voor gasten. Als hier op Château St. Gerlach een meerdaags event plaatsvindt, dan kunnen we daar een activiteit in een van de drie andere huizen aan vastknopen. Een afsluitend diner in het met een Michelinster bekroonde Restaurant Château Neercanne, bijvoorbeeld. Die afwisseling valt erg in de smaak.”
Duurzaamheidsinitiatieven
Naomi Remmen benadrukt dat inlevingsvermogen een kernwaarde is binnen het bedrijf. „Onze medewerkers krijgen dat mee zodra ze hier aan de slag gaan. Zij zien de behoeften van de gast en spelen daar meteen op in. Dat hangt nauw samen met aandacht voor de gas ten en draagt bij aan de bijzondere ervaring die wij hun willen geven. We vinden ook uitstraling belangrijk. Als je het landgoed oprijdt, moet je meteen het gevoel krijgen dat alles tot in de kleinste details verzorgd is. Daarom streven we constant naar kwaliteitsverbetering, onder meer op het vlak van duurzaamheid. Door ons nieuwe klimaatsysteem is het hotel voor 75 procent van het gas af en het St. Gerlach Paviljoen wordt verwarmd en gekoeld met een geothermisch systeem. We dragen elke dag zorg voor dit belangrijke nationale erfgoed, zodat na ons nog generaties er lang van kunnen genieten.” „Ook in medewerkers wordt langdurig geïnvesteerd. Château St. Gerlach is een actieve, dynamische omgeving. We bieden hun constant de kans om zichzelf te ontwikkelen. Onder meer in de OC Academy, waar zij worden uitgenodigd om allerhande trainingen te volgen. Dat menselijke aspect is, denk ik, een van de onderscheidende eigenschappen van Oostwegel Collection in het algemeen en Château St. Gerlach in het bijzonder. En dat is uiteindelijk ook wat onze gasten merken en wat een verblijf in een van onze huizen onvergetelijk maakt.”
