Zuid-Limburg lanceert 1.900 kilometer wandelvrijheid met Knopen Lopen

Afgelopen vrijdagmiddag vormde het  station van Station Schin op Geul het decor voor de officiële presentatie van het nieuwe wandelproject Knopen Lopen. In aanwezigheid van bestuurders, partners en genodigden gaf Visit Zuid Limburg het startsein voor een van de grootste recreatieve projecten van de regio.

Met Knopen Lopen krijgt Zuid-Limburg een indrukwekkend wandelnetwerk van maar liefst 1.900 kilometer, waarvan 600 kilometer volledig nieuw is aangelegd. Het netwerk is ontwikkeld door de zestien Zuid-Limburgse gemeenten, de Provincie Limburg en Visit Zuid Limburg. Het systeem werkt via genummerde knooppunten: wandelaars bepalen zelf hun route door eenvoudigweg de nummers van paaltje naar paaltje te volgen. Wie het volledige netwerk zou willen bewandelen, is naar schatting zestig dagen onderweg.

Bijzonder is dat het netwerk niet ophoudt bij de regiogrenzen. Knopen Lopen sluit naadloos aan op bestaande buitenlandse wandelnetwerken, waardoor ook grensoverschrijdende tochten eenvoudig kunnen worden samengesteld. Daarmee onderstreept het project het internationale karakter van Zuid-Limburg als wandelbestemming.

Wethouder Kevin Rouwette van Valkenburg aan de Geul benadrukte tijdens de presentatie dat het netwerk er niet alleen is voor toeristen, maar zeker ook voor de eigen inwoners. “Dit netwerk nodigt iedereen uit om de wandelschoenen aan te trekken en op pad te gaan,” stelde hij. Volgens Rouwette draagt het project bij aan een gezonde leefstijl én aan een hernieuwde waardering voor het eigen heuvellandschap.

Ook burgemeester Eric Geurts van de Beekdaelen ziet grote meerwaarde. Hij gaf aan dat het knooppuntennetwerk helpt bij het spreiden van bezoekersstromen, waardoor de druk op populaire hotspots vermindert. Daarnaast wees hij op het bredere economische belang van toerisme. “Toerisme zorgt niet alleen voor werkgelegenheid en omzet, maar draagt ook bij aan het onderhoud van ons landschap en onze natuur,” aldus Geurts. Wat hem betreft wordt toerisme opnieuw een van de speerpunten van de provincie.

Innovatief is ook de digitale component: elk knooppuntpaaltje is voorzien van een eigen QR-code. Wandelaars vinden daarmee actuele informatie over nabijgelegen horecagelegenheden of tijdelijke omleidingen, bijvoorbeeld na stormschade of omgevallen bomen.

Volgens directeuren Manon Luijten en Hanneke van Eijndhoven van Visit Zuid Limburg is Knopen Lopen “een investering in kwaliteit, duurzaamheid en beleving”. Met dit fijnmazige netwerk verstevigt Zuid-Limburg zijn positie als toonaangevende wandelregio – voor bezoekers én voor de Limburger zelf.