Café Sjiek: andere eigenaren, dezelfde gastvrijheid en hetzelfde savoir vivre
Sinds 24 januari zijn Wouter Houten en zijn vriendin Luca de nieuwe eigenaren van Café Sjiek, bekend als het eerste eetcafé van Maastricht. De vaste clientèle heeft inmiddels al vastgesteld dat er weinig is veranderd: de menukaart, het drankenaanbod, de sfeer, de gastvrijheid, het savoir vivre… „We zouden wel gek zijn om een goed concept te wijzigen.”
Is het een brasserie? Een Parijse bistro? Een restaurant? Een grand café misschien? Voor wie hier een meerkeuzevraag vermoedt: Café Sjiek valt niet in een horecavakje te stoppen. Misschien verklaart dat wel waarom het de afgelopen decennia uitgroeide tot een instituut. De huiskamer van Maastricht, hoor je weleens. Welke omschrijving je ook bedenkt, het is alleszins een plek waar je snel een thuisgevoel hebt en waar je net zo goed terecht kunt voor pakweg een glas kwaliteitswijn als voor zoervleis, een brochette van ossenhaas, steak tartaar préparé of coquilles.
Robin Berben en zijn echtgenote Yvonne waren 42 jaar gastheer en gastvrouw. Hun rol wordt nu overgenomen door Wouter Houten en Luca Zeegers. Even buiten het centrum van Maastricht runnen zij al meer dan acht jaar het populaire restaurant Prix de Rome. Drukte genoeg, zou je denken, maar het jonge koppel gooit zich met groot enthousiasme op hun tweede zaak. Samen met onder anderen Lisbet Claes, die al sinds 1998 in de keuken staat.
Trein
„Zo’n goed rijdende trein komt maar één keer in je leven voorbij”, zegt Wouter. „Café Sjiek is in heel Nederland een begrip. Natuurlijk was het geen vanzelfsprekendheid om er een tweede zaak bij te nemen, maar we hebben in Prix de Rome een hecht team. Dat bood ons de mogelijkheid om deze stap te zetten. Ik heb ontzettend veel respect voor sterren-koks, maar ik zie mezelf ook als ondernemer. Lekker koken én op zakelijk vlak iets neerzetten, dat triggert me. Ik hoef dit trouwens niet alleen te doen, want ik heb Luca naast me. Zij studeerde af als juriste en heeft de knowhow om zich met de administratie bezig te houden. Bovendien heeft zij zich de afgelopen jaren als gastvrouw bekwaamd in het horecavak. Van wijn kun je haar álles vragen.” (lacht)
Wouter Houten benadrukt dat een tweede zaak heel wat voordelen biedt. „Als het op de ene locatie wat drukker is en op de andere wat rustiger, kunnen we met het personeel schuiven. Broodjes te kort in Prix de Rome? Dan halen we die snel in Café Sjiek. Of omgekeerd, natuurlijk. Met twee zaken kun je ook groter inkopen en goede afspraken maken met de leveranciers. Nóg een voordeel: ik kan in één keer sauzen maken voor de twee locaties.”
Garnaalkroketten
De nieuwe eigenaren waken erover dat de authenticiteit van Café Sjiek bewaard blijft. „Het zou niet slim zijn om de formule te wijzigen”, zegt Wouter. „Net als iedere chef wil ik mijn eigen accenten leggen. Bepaalde gerechten heb ik in een nieuw jasje gestoken, maar dat zijn helemaal geen radicale ingrepen. We hebben daar trouwens al veel superleuke reacties op gekregen. Eén zaak blijft vooropstaan: kwaliteit.”
„Ik heb jaren gewerkt bij wijlen Toine Hermsen. Van hem heb ik de klassieke basis meegekregen en geleerd dat het allemaal begint bij een goed product. Zowel in Prix de Rome als in Café Sjiek is alles homemade. Ik durf te zeggen dat je in onze garnaalkroketten in iedere hap garnalen proeft. Mag ik nog een stapje verder? (lacht) Het beste zoervleis van Maastricht eet je bij ons, zoals vroeger bij oma. Om die nostalgische sfeer te accentueren, hebben we vintage borden meegebracht.”
Work-life
Een recente ontwikkeling die je in steeds meer horecazaken ziet: beperkte openingsuren om de work-lifebalans van het personeel in evenwicht te houden. Steeds meer restaurants sluiten op zondag en zelfs zaterdag. Wouter Houten roeit tegen die stroom in. „Gastvrijheid is een van onze pijlers. Daarom werken wij net als Robin en Yvonne zonder reservaties. Als er niet meteen plek is, kun je onder het genot van een hapje en een drankje even wachten aan ons befaamde wijnaltaar. Onze filosofie is: je moet kunnen binnenlopen wanneer je wil. Daarom overwegen we om de openingsuren te verruimen. Uiteraard gaan we eerst overleggen met het team. Als de medewerkers ervoor openstaan, is het zelfs mogelijk dat we naar zeven op zeven gaan voor lunch en diner. Sommigen vinden het juist fijn om op zondag te werken, want dan komen veel families over de vloer en hangt er een gezellige sfeer.”
Sint Pieterstraat 13, Maastricht (NL) – cafesjiek.nl
