LINFIN voor handgemaakte linnen, tassen en design

Wat enkele jaren geleden begon met tassenworkshops, is inmiddels uitgegroeid tot een heus tweemans bedrijf met een internationale klandizie. LINFIN in Maastricht maakt tassen, design meubels, tafellinnen, gordijnen, servies en kunst. Met als basisprincipe dat het duurzaam moet zijn en zeker geen massaproductie. Elisabeth en Victor van der Stouwe volgen hun hart en halen er business uit.

De nieuwe locatie in de Rechtstraat in Wyck-Maastricht bevalt het duo goed. „We zaten eerst op het ENCI-terrein”, vertelt Victor. „Als atelier was het daar prima werken, maar je zag er verder niemand. Hier lopen mensen spontaan binnen, al is het maar om een kop koffie te drinken. En dat werkt, want inmiddels hebben we bijvoorbeeld al enkele handgemaakte tassen verkocht aan bezoekers uit onder meer Argentinië, Koeweit en Zweden. Die zul je bij de ENCI nooit tegen het lijf lopen. Het is tegelijkertijd ons atelier en ook onze showroom. Niet groot, maar dat hoeft ook niet.”

Victor zat in een vorig leven in de communicatie en had een vaste baan. Hij wilde iets op zichzelf beginnen en dat werden sportevenementen. Zo was hij de man achter de triatlon van Maastricht. „Door covid moesten al die activiteiten helaas afgelast worden. Dat was een enorme tegenslag en ik raakte in een dip. Ik zag het even niet meer zitten. Elisabeth was in die tijd al bezig met workshops over zelfgemaakte handtassen, wat begon als een hobby. Als een soort therapie ben ik maar mee gaan ontwerpen en langzaam maar zeker kwam ik in een ander levensritme terecht. Dat bleek beter aan te sluiten op de persoonlijke opvattingen die wij al langer hadden over duurzaamheid en een betere wereld. We leven zelf zoveel mogelijk volgens die principes. We gooien geen eten weg, kopen minder spullen maar wel van kwaliteit en kijken naar de herkomst van materialen.”

Restaurants

Volgens die principes hebben ze op enig moment het bedrijf LINFIN opgericht, wat in het Frans staat voor ‘fijn linnen’. „Die naam is er niet voor niks”, vertelt Elisabeth. „Wij maken intussen tafellinnen voor restaurants en hebben al interessante klanten zoals Hoeve de Bies, Haricot en Studio. We krijgen aansluiting bij zaken die ook over dit soort principes nadenken en die ook zoveel mogelijk met natuurlijke producten willen werken, dat schept een band.”

Gaandeweg is het assortiment uitgebreid, alles handgemaakt. Niet alleen tafellinnen maar ook aardewerk servies, zelf ontworpen en vlak over de grens in België gemaakt. Het linnen voor de tafellakens en gordijnen wordt geweven in België, Frankrijk en Litouwen. Het leer komt uit Italië. „Daar hebben we duurzaam leer gevonden, dat is vrij zeldzaam. Dat gebruiken we voor onze tassen, maar bijvoorbeeld ook voor de wijnkaart van restaurant Hoeve de Bies. De houten handvatten van de leren tassen komen van een lokale houtbewerker uit Geleen. Het leer van de tassen voelt vrij hard aan. „Dat is logisch”, zegt Elisabeth. „Het leer van die zacht aanvoelende tassen van grote merken wordt doorgaans bewerkt met chemisch spul om het leer zacht te maken. Dat willen wij niet.”

Autodidact

Alles wat er staat in hun atelier / showroom, qua ruimte onderdeel van het nieuwe kunstcentrum SAC, is zelf ontworpen, maar niet alles wordt zelf gemaakt. „Een aantal werkzaamheden besteden we uit, maar dan wel in lijn van onze uitgangspunten”, zegt Victor. „We zijn autodidact, we hebben alles zelf geleerd, maar we beseffen dat we niet alles kunnen. En er gaat hier ook wel eens wat mis hoor, dan beginnen we gewoon opnieuw.”

Niets weggooien, dat principe hanteren ze niet alleen bij eten, maar ook bij materialen. Eilsabeth: „Linnen stof kun je bijvoorbeeld weer hergebruiken. Het is prachtig materiaal dat natuurlijk ademt. Veel kleding tegenwoordig is van polyester, die kun je na een aantal maanden weer weggooien, dan is het al versleten. Doodzonde.”

Duurzaam levensprincipe toegepast op eigen bedrijf

Netwerk

Elisabeth en Victor beginnen een netwerk te krijgen van producenten in de Euregio, die dezelfde gedachten hebben. Zo werken ze samen met de haute couture brillendesigner Ulsje in Vaals, voor wie zij de houten brillenkokers maken. En met interieurontwerper Tim Reiters werken ze soms samen als het gaat om het inrichten van restaurants en huizen. „Dan leveren wij bijvoorbeeld de gordijnen en tafelkleden”, zegt Victor. „Wij doen dan als het ware de software. En leveren ook unieke meubelstukken zoals stoelen. Maar geen complete bankstellen. Het moet voor ons te overzien blijven en we moeten het ook kunnen waarmaken. In het geval van Hoeve de Bies heeft Tim Reiters eerst het hele interieur gedaan, en hebben wij nadien het tafellinnen en de gordijnen gemaakt.”

LINFIN heeft intussen ook een soort van showroom in Brussel, alleen in de weekends en op afspraak. „Daar presenteren we vooral onze designstukken. Maar het hart van de zaak is hier in Maastricht.”

LinFin is gevestigd binnen S.A.C. (Space for Art and Culture), een kunst- en cultuurplatform in Maastricht dat ruimte biedt aan kunstenaars, ontwerpers en makers om hun werk te tonen en te verbinden met publiek. Zo komen ambacht, ontwerp en presentatie samen binnen een culturele en stedelijke context.

Rechtstraat 59, Maastricht (NL) – www.linfin.studio