Chapeau, monsieur Renault
De auto-industrie heeft ertoe bijgedragen dat Europa een van de meest welvarende regio’s ter wereld is geworden alsook een van de grootste werkgevers. Het slechte nieuws is dat de transitie van thermische naar elektromotoren (veel) langzamer verloopt dan gepland, dat de globale autoverkoop fors daalt én dat de Europese automerken niet langer nummer één zijn in de internationale autowereld. Die wordt nu ingenomen door Chinese, Japanse en Zuid-Koreaanse constructeurs.
75 procent van alle onderdelen in alle nieuwe auto’s in Europa is Made in China; in het geval van de batterijen ligt dat percentage nog hoger. Dat zorgt ervoor dat Chinese onderdelen- en batterijfabrikanten in grote mate de kostprijs van Europese auto’s bepalen. Niet de Chinese onderdelenfabrikanten dragen schuld maar de Europese automerken. Uit kortzichtig winstbejag hebben die de ontwikkeling en implementatie van innovatieve technologieën immers uitbesteed aan Chinese toeleveranciers en betalen daar nu een hoge prijs voor.
De Europese automerken verkopen niet alleen minder auto’s, zij maken ook veel minder winst. De operationele winstmarge van Porsche bijvoorbeeld is in 2025 gedaald van 14 naar 0,2 procent. Ook de winsten van de andere Duitse, Franse en Italiaanse volumemerken zijn geïmplodeerd.
Lichtpunt Renault
In feite zie ik momenteel maar één lichtpunt en dat is de Franse autogroep Renault. Die profiteert enerzijds van het succes van budgetmerk Dacia en anderzijds van de opmerkelijke gedaantewisseling die Renault de voorbije twee jaar heeft ondergaan.
Omzeggens het complete gamma is vernieuwd met als orgelpunt de lancering van de Clio VI. Over een periode van 35 jaar en vijf generaties zijn 17 miljoen exemplaren van deze compacte gezinswagen verkocht. Clio is daarmee de meest verkochte Franse auto ooit. Mede verantwoordelijk voor diens succes is Laurens van den Acker, Fries van afkomst en designer uit passie en sinds 2006 aan de slag bij Renault als chief designer officer. „Design is een universele taal, het Esperanto van het visuele. Ik heb in Italië en Japan gewerkt zonder dat ik één woord Italiaans of Japans sprak. Design liegt nooit, je bent wat je tekent. Waarom autodesigner? Omdat een auto de meest menselijke vorm van design is. Hij heeft ogen, schouders, heupen én beweegt.”
Drie generaties Clio dragen zijn signatuur, elke generatie vertelt een eigen verhaal. Waarin verschilt de zesde generatie van de vierde?
„Tout a changé, rien n’a changé! Alles is veranderd, van het concept over de aandrijving en equipment tot de vormgeving. Stapte je vroeger in een auto was je afgesloten van de wereld. Nu blijf je connected en loopt het leven door. Je auto is een integraal onderdeel van je dagelijkse leven geworden. Twintig jaar geleden maakten wij de techniek onzichtbaar, nu brengen wij die onder de aandacht om onze klanten aan te tonen waar hun geld naartoe gaat. Wat is niet veranderd? Clio is nog altijd het mooiste meisje van de klas waarop iedereen verliefd is. Zij is wel mondiger en zelfbewuster geworden, maar dat willen wij toch.”
Laurens van den Acker heeft ook de nieuwe elektrisch aangedreven Twingo getekend die begin 2026 op de markt komt. In afwachting wens ik je prettige feestdagen. Voor nu neem ik mijn hoed af nu voor Laurens. Hij heeft Renault opnieuw op de kaart gezet en miljoenen Clio-rijders én rijdsters gelukkig gemaakt. Laurens van den Acker is voor mij dé persoonlijkheid van het jaar in de tumultueuze automobielwereld waarin de machtsverhoudingen ingrijpend aan het veranderen zijn.
