Ramona Koonings, bruidsjurkenontwerpster, mediapersoonlijkheid en onderneemster
„Ik heb geen luxe nodig. Als ik met mijn zoontje Robert door het park wandel, ben ik de gelukkigste mens op aarde”, zegt Ramona Koonings. Zij onderneemt nochtans in een wereld waarin een beetje glamour nooit ver weg is. Ze is CEO en eigenaresse van Koonings Bruidsmode, de grootste bruidsmodezaak ter wereld. Daarnaast geniet ze bekendheid als mediapersoonlijkheid, onder meer door het tv-programma The Real Housewives van het Zuiden. „Dat daar een vleugje drama in voorkomt? Ach, het leven is altijd een beetje drama, toch?”
„Ramona komt een beetje later, ze is haar zoontje ophalen van school”, zegt een medewerker terwijl hij een kopje Blanche Dael op een bijzettafeltje serveert. We zitten in een van de salons van Kasteel Oost in Valkenburg, dat de 44-jarige onderneemster vorig jaar na aankoop en totaalrenovatie omdoopte tot The Wedding Castle. Tijd om even rond te kijken. Je merkt meteen: half werk is hier een verboden woordcombinatie. In het rococoachtige interieur – vergulde deurlijsten, weelderige ornamenten, krullende lijnen, pasteltinten – is alles tot in het kleinste detail gerestaureerd en gerenoveerd. Na het gesprek leidt Ramona Koonings ons rond in het zestiende-eeuwse kasteel. Alle kamers zijn met hetzelfde oog voor finesse ingericht, een voor een met een eigen sfeer.
„In augustus 2023 stond het te koop”, preciseert ze. „Het was een gemeentelijk gunningsproject, waarvoor 180 gegadigden opdaagden. Vóór 1 oktober moesten we een plan indienen, in november hoorden we dat we bij de beste vijf zaten, op 21 december kregen we het bericht dat Kasteel Oost aan ons werd gegund en in mei 2024 volgde de aankoop. Bij de toewijzing werd niet alleen rekening gehouden met de prijs, maar ook met het plan. Restauratie, inhoudelijke invulling, inrichting van het park, noem maar op. We kregen vijf jaar de tijd om alles in zijn oude glorie te herstellen, maar we realiseerden het binnen een jaar. Voor mij is dit de vervulling van een kinderdroom. Als klein meisje keek ik met grote ogen naar de Sissi-films. De kleding, het kasteel, de natuur. Voor Koonings Bruidsmode wilde ik naast onze vestiging in Deurne een droomlocatie, waar bruiden in een romantische setting hun jurk kunnen kiezen en waar ze ook de mooiste dag van hun leven kunnen beleven. Een feestzaal, logies, catering, bloemen, make-up, kapsel… Wij kunnen voor alles zorgen op één locatie.”
