Ralph Hermans drukt meteen zijn stempel in La Source
Sinds 19 augustus staat Ralph Hermans achter het fornuis van La Source, het fine-dingrestaurant van La Butte aux Bois in Lanaken. In amper drie maanden slaagde hij erin om zijn stempel te drukken. De culinaire gids Gault&Millau België-Luxemburg gaf hem onlangs 15/20, waarmee hij meteen de hoogste nieuwkomer was in Belgisch-Limburg.
Ralph Hermans is de opvolger van Ralf Berendsen, die sinds 2017 onafgebroken twee Michelinsterren had. Maatje 49 om te vullen, maar de 42-jarige chef heeft zelf ook al zijn sporen verdiend. In 2020 behaalde hij in restaurant Rantrée aan de rand van Maastricht een Michelinster. Of de rode bijbel van de gastronomie hem volgend jaar opnieuw die felbegeerde onderscheiding geeft, is koffiedik kijken, maar het is niet risicovol om te voorspellen dat hij daarop mag hopen. Dat bleek tijdens een lunch in het exquise kader van zijn nieuwe werkplek.
“Je kookt niet voor de gidsen. Akkoord, een cliché van hier tot Amsterdam, maar als de gasten tevreden zijn, volgt de rest vanzelf”, zegt hij. “Al tijdens mijn eerste gesprek met eigenaar Jochen Leën had ik een goed gevoel. Hij legde geen enkele druk op mijn schouders en gaf me alle vrijheid om mijn ding te doen. Zijn enige eis: lekker koken. Je komt niet naar La Source om een hamburger te eten.”
Freaky
Ralph Hermans is niet de chef van de schuimpjes en overbodige frivoliteiten. “Ik sta absoluut open voor vernieuwing, maar het hoeft niet te freaky te worden. Voor iets heel geks moet je niet bij ons zijn. Ik krijg hier de kans om mezelf heruit te vinden, maar ik wil mijn basis niet verloochenen. We hebben nu bijvoorbeeld ree op de kaart. Wel, de saus daarbij is voor een stuk een erfenis van wijlen Toine Hermsen, een van mijn grote leermeesters. Ik merk aan de reacties dat we goed begonnen zijn. Met een quasi volledig nieuw team namen we bewust een vrij voorzichtige start. Niets bruuskeren, niets overhaasten. De score in Gault&Millau was voor ons de bevestiging dat we de juiste weg insloegen. Die gaan we nu verder perfectioneren.”
