Gulpener Bierbrouwerij overgenomen door Grolsch
Na tweehonderd jaar en acht generaties komt er een einde aan de zelfstandigheid van de Limburgse bierbrouwerij Gulpener. Het familiebedrijf wordt  overgenomen door Grolsch. De Twentse brouwerij bezat al een belang van 15 procent in Gulpener, maar is sinds deze week volledig eigenaar.
De overname is het resultaat van een traject dat volgens Gulpener-directeur Jan-Paul Rutten twee tot drie jaar geleden in gang werd gezet.
Hoewel Gulpener de afgelopen jaren groeikansen vond in speciaalbier, alcoholvrije bieren en BATU Kombucha, zag de familie dat de uitdagingen in de sector groter werden. De keuze viel daarom op verkoop aan een partner die de brouwerij toekomstbestendig moet maken.
Grolsch en Gulpener werken al bijna dertig jaar samen op het gebied van productie en distributie van speciaalbieren. Volgens beide partijen is de volledige overname dan ook een logische volgende stap. Voor Grolsch betekent de nieuwe constructie onder meer een versterking van het speciaalbiersegment en het assortiment non-alcoholische dranken. Gulpener krijgt op zijn beurt toegang tot meer commerciële slagkracht en een internationaal netwerk.
Aan de identiteit van Gulpener zal voorlopig weinig veranderen, zo melden Gulpener en Grolsch in hun persbericht. De brouwerij blijft gevestigd in Gulpen, de bestaande merken blijven behouden en ook het lokale karakter en de focus op duurzaamheid blijven volgens beide bedrijven uitgangspunt. Jan-Paul Rutten blijft aan als directeur en ook zijn zus Maartje blijft betrokken bij de brouwerij. Over de financiële details van de overname doen beide partijen geen uitspraken.
De overname betekent wel het einde van Gulpener als zelfstandig familiebedrijf. Sinds de oprichting in 1825 was de brouwerij ruim tweehonderd jaar in handen van dezelfde familie. In het verleden werd Gulpener vaker benaderd voor overname door diverse brouwerijen, maar het bedrijf uit Gulpen koos bewust voor zelfstandigheid en maakte met die boodschap zelfs een apart etiket met de titel ‘De Vrije Brouwer’. Maar kennelijk zijn de ontwikkelingen in de markt intussen dermate veranderd, dat de familie Rutten het raadzamer heeft geacht om de brouwerij te verkopen om zo de continuïteit voor de komende jaren veilig te stellen.
De komende zes tot negen maanden staan volgens beide partijen in het teken van de integratie en het gezamenlijk verkennen van de toekomst. Voor medewerkers en afnemers verandert er op korte termijn weinig, terwijl de brouwerijen onderzoeken hoe zij hun samenwerking verder kunnen uitbouwen.
In Limburg blijven nu alleen nog Alfa Bier in Schinnen en Lindeboom in Neer over als grotere zelfstandige brouwerijen.
