La Botte: Italiaans met een hoofdletter
Restaurant La Botte in Genk is al jaren een begrip, niet alleen in de regio maar ook daarbuiten. Een Italiaanse keuken in de beste tradities onder leiding van Peppe Giacomazza die mede door zijn televisieoptredens grote bekendheid geniet. Dit jaar werd de zaak als kers op de taart bekroond met een Michelinster.
Ook op deze doordeweekse avond zit de zaak weer vol met 56 couverts. Wie in het weekend wil gaan, kan dit jaar niet meer terecht. Toch staat er voor komend jaar een verbouwing in de planning, waarbij het aantal couverts zal teruggaan naar veertig.
Het lijkt onlogisch maar Peppe legt ons uit dat de gast dan nóg meer aandacht kan worden gegeven. Bovendien kunnen de kosten dan mogelijk ietsje meer in de hand worden gehouden, want zijns inziens lopen die de spuigaten uit, mede door het overheidsbeleid met veel financiële heffingen en alsmaar meer regelgeving. Hij vreest dat menige collega het niet lang meer zal volhouden.
Ondanks deze wat sombere beschouwing loopt Peppe als een bevlogen dirigent de hele avond door zijn zaak en legt alles met liefde en overtuiging uit aan de gasten, van wie hij velen persoonlijk kent. Zijn broer Gaspare, die de rol van gastheer en sommelier vervult, doet daar van zijn kant nog een schepje bovenop, samen met de rest van de bediening, zodat je de hele avond in een warme gloed van Italiaanse gastvrijheid verkeert. Alsof je in een operavoorstelling zit.
Na enkele mooie amuses waaronder een delicate kreeftenmousse volgt al meteen een mooi voorgerecht: langoustine met buikspek in een smaakvolle kreeftensaus. Gewaagd maar in balans, met een stukje meloen voor de frisheid. Ondanks de meer dan indrukwekkende wijnkaart kiezen we voor het arrangement en dat blijkt te zijn samengesteld uit voltreffers.
Met als eerste wijn een verrassend jong gebleven Cascina Baricchi – Timorasso ‘Ca Va Sans Dire’ 2016, een kostbare Italiaanse witte wijn van de inheemse timorasso-druif uit Piemonte. Een wijn met ongekende fraîcheur en een indrukwekkende complexiteit.
Een schilderijtje is ook de combinatie van ravioli met zoete Siciliaanse sardines, rozijnen en pijnboompitten, in een bouillon van sardines. Zout en zoet, een prima samenspel. De begeleidende wijn is de Fattoria San Lorenzo Verdicchio ‘Di Gino’ 2024, een echte karakterwijn.
Terug naar de basis gaan we met stevige risotto met saffraan (van de Etna) en runderragout, diep van smaak en kleur. Niet alleen de safraan komt van de Etna. De door de Belg Frank Cornelissen geproduceerde natuurwijn komt van de hellingen in de Siciliaanse gemeente Castiglione di Sicilia en is voor 100% van de autochtone druif nerello mascalese gemaakt. Opnieuw een perfecte wijn-spijscombinatie.
Wilde zeebaars als hoofdgerecht met tomaat, aardappel en salade; een keurig gegaarde, heerlijke vis met een groentetorentje en een saus op basis van de visbouillon van de zeebaars. Puur. De erbij geselecteerde sauvignon 2023 is van het beroemde huis Inama met de veelzeggende naam Vulcaia Fumé. De benaming gerookte vulkaan komt helemaal terug in deze ongekend fraaie karakter-sauvignon.
We eindigen met ijs van vijgenblad, walnoot, honing en dragon, lekker fris met ook hier weer zeer goede producten. De Donnafugata Ben Rye Passito di Pantelleria 2022 Moscato d’Alessandria uit Sicilië biedt een ongekende weelde aan zeer rijpe vruchtenaroma’s.
Jawel, de op zich basale Italiaanse keuken is hier dermate verfijnd en creatief, dat die Michelinster niet overdreven is. En je krijgt er ook nog een bijzondere belevenis bij.
Elegante gerechten, schitterende wijnen en een warme gastvrijheid
Centraal op de kaart staat het degustatiemenu, bestaande uit vijf gangen, voor €134,50. Er is tevens een beperkte keuze à la carte. Als je daar drie gangen van neemt, dan kom je qua prijs in feite wel uit op dezelfde prijs als het vijfgangenmenu.
Gezien het gebodene, zowel de producten als ook de bereidingen, is de prijs van het menu op dit niveau reëel. En alleszins voordelig is de lunch van drie gangen voor €57,50. Die geldt wel enkel op werkdagen. De wijnkaart is verbluffend. Het zal moeilijk zijn om in België of Nederland een restaurant te vinden met een zo breed gamma aan Italiaanse wijnen tot op het allerhoogste niveau. Honderd barolo’s en alle wijnen van Ca del Bosco tot €475 per fles als voorbeeld. Alle grote namen zijn present. De minimumprijs is €50 en de keuze wordt pas wat royaler vanaf €75. De prijzen zijn marktconform te noemen.
Het wijnarrangement is in dit huis zeker aanbevelenswaardig. Het is niet simpelweg een plat verdienmodel, maar een fantasievolle reis langs een aantal mooie Italiaanse wijngebieden, waarbij de wijn-spijscombinatie telkens zeer afgewogen is. De wijnbeleving en de buitengewone gastvrijheid dragen zeker bij aan onze hoge waardering.
Europalaan 99, Genk (BE) – labotte.be
