Jubilerend LIOF zet in op economische groei en innovatie
De Limburgse regionale ontwikkelingsmaatschappij viert feest, want ze bestaat een halve eeuw. Destijds opgericht om de economie opnieuw aan te jagen na de sluiting van de steenkolenmijnen. Tegenwoordig houdt het LIOF zich vooral bezig met het ondersteunen van ondernemingen, met name op het vlak van investeringen, internationalisering en innovatie.
LIOF-directeur Robbert Koldenhof valt met de neus in de boter. Hij trad pas begin dit jaar aan en heeft nu al een jubileum te vieren. „Dat is natuurlijk een heel bijzonder moment. En het jubileum is een fantastische aanleiding om het over de Limburgse economie te hebben en dan met name de bedrijven die wij een zetje kunnen geven.”
Astrid Boeijen en Robbert Koldenhof.
We spreken hem op de Brightlands Chemelot Campus in Geleen, samen met Astrid Boeijen, CEO van deze Brightlands Campus. Een locatie waar LIOF nauw bij betrokken is. „Wij zijn een ecosysteem van bedrijven en kennisinstellingen”, vertelt Boeijen. „Innovatie is hier het kernbegrip met alle startups. Bij ons landen de bedrijven met laboratoriums, hallen, fabrieken, kennisinstituten en kantoren. En LIOF helpt ons daarbij door bedrijven te laten groeien. Onder meer door voor financiering te zorgen vanuit het netwerk dat LIOF heeft. We vullen elkaar heel goed aan.”
Koldenhof noemt de ondernemer Alkyl als voorbeeld, die werkt aan een innovatie om luiers te recyclen. „Zij hebben het idee, wij helpen hen op weg met advies, netwerk en financiering van LIOF. En dat gaat goed, ze starten hier nu een kleine demo-plant op weg naar de volwassen fabriek. Als er straks meer geld nodig is, dan kijken wij hoe hen verder kunnen helpen om andere financiers erbij te vinden.”
Meer dan alleen rendement
Vijftig jaar geleden is LIOF opgericht door de provincie Limburg en het Ministerie van Economische Zaken. „Het werkt niet veel anders dan bij een bank. Ons voordeel is dat we gedurfde investeringen kunnen doen, waar een reguliere bank eerder wat terughoudend zal zijn. Wij hoeven niet naar rendement op korte termijn te kijken. En dat levert een goed resultaat op, vorig jaar hebben we een goed rendement gehad, dit jaar wordt nog beter. En er is natuurlijk altijd meer vraag dan dat er geld is. In het nieuwe meerjarenplan gaan we uit van minimaal 25 miljoen per jaar aan investeringen, en de bedoeling is om dat verder uit te bouwen.”
Bij Brightlands Chemelot campus merken ze in de praktijk dat LIOF het verschil kan maken. Boeijen: „Als zo’n bedrijf ziet dat LIOF mee instapt, dan is dat voor andere investeerders ook interessant, dan komt er meer vertrouwen. Dat is een belangrijke signaalfunctie. Limburg is uitgegroeid tot een van de meest innovatieve regio’s van de wereld. LIOF en Brightlands dragen beide bij aan het creëren van banen en talentontwikkeling. Maar ook aan de economische versterking van de regio, innovatie en het aantrekken van investeringskapitaal. Brightlands Chemelot Campus is een van de vier Brightlands campussen. Samen huisvesten ze 575 bedrijven, goed voor 16.125 banen en 15.975 studenten. Brightlands is niet alleen een plek van innovatie, maar ook van verbinding en toekomst voor Limburg en de Limburgers. Veel Limburgse MKB’ers werken als dienstverlener of toeleverancier voor bedrijven op de campussen. We bieden werk- en opleidingsplekken voor onze jongeren, of ze nu aan de universiteit, het hbo of het mbo studeren. De mensen die bij ons werken, wonen in Limburg, ze bezoeken lokale restaurants en winkels. Zo vloeit de impact van de campussen door in de hele regio. Straks lopen wij waarschijnlijk voorop met onze Brightlands Circular Space, als de nieuwe Europese regels voor circulaire plastics er komen: een bijmengverplichting als vereiste waardoor producenten een minimumpercentage aan gerecycled plastic gebruiken bij hun productie. En we plastic ook meer gaan gebruiken als grondstof.”
Regionale ontwikkelingsmaatschappij kan het verschil maken in aanjagen bedrijfsleven
Van MKB tot Einstein
Bij LIOF telt niet alleen het investeren. Ook innovatie en internationalisatie zijn belangrijk. „Het nieuwe project van de Einstein Telescope is natuurlijk een prachtig voorbeeld van innovatie. Het grootste wetenschappelijk project in heel West-Europa. De nationale overheid heeft er al negenhonderd miljoen voor gereserveerd. We hebben goede kaarten om dat project binnen te halen en daar gaan dan ook innovatieve bedrijven zoals SBE Eijsden aan bijdragen. Ook het brede MKB blijft van groot belang, want dat is de kurk waar heel Limburg op drijft. Bovendien kunnen we juist met dit project de voordelen van Euregionale samenwerking goed laten zien. Onze collega’s van de LRM en POM in Vlaanderen en de NAW in Noordrijn-Westfalen staan schouder aan schouder met ons om hier een groot succes van te maken. De kers op de taart van innovatief Limburg. Maar er zijn ook andere sectoren zoals defensie, waar nu meer aandacht en budget voor is; ook daar kunnen wij met innovatie aan bijdragen. En let wel, dergelijke innovatieve projecten en ook die op het gebied van duurzaamheid zijn niet alleen belangrijk voor de toekomst van Limburg, maar voor die van heel Nederland. In die zin kan het belang van onze regio fors toenemen en dat is ook de bedoeling.”
„Limburg als toeristische hotspot en als innovatieve regio, dat gaat heel goed samen. En daar mag Limburg best ambitieus in zijn.”
