Leo van Vliet sluit Amstel Gold Race-hoofdstuk af met eigen biografie
Op de Cauberg is de biografie van Leo van Vliet onthuld. Het eerste exemplaar van het boek werd door de koersdirecteur van de Amstel Gold Race overhandigd aan zijn jarenlange chauffeur in de Limburgse klassieker, Walter Planckaert. Onder de titel ‘Ken niet bestaat niet’ wordt in 120 pagina’s het bijzondere leven van de geboren Westlander beschreven, waarin zijn loopbanen als wielrenner, zijn werk bij het familiebedrijf Van Vliet Containers en zijn rol als organisator van de Amstel Gold Race centraal staan.
Leo van Vliet neemt dit weekeinde na dertig edities afscheid als koersdirecteur/organisator van de Amstel Gold Race. In 1996 nam hij de organisatie over van Herman Krott. Het evenement heeft sindsdien grote veranderingen ondergaan. Zo is de wedstrijd van de zaterdag naar de zondag verhuisd, de start van Heerlen naar Maastricht en de finish van Maastricht naar de Cauberg. De Keutenberg is terug in het parcours. Met de komst van de Toerversie Amstel Gold Race op de zaterdag is er bovendien een echt wielerweekend neergezet, waar de hele Zuid-Limburgse toeristische sector van profiteert.
Zijn afscheid bij de Amstel Gold Race vond hij een mooi moment om een biografie te laten maken. Bij de presentatie van het boek regende het anekdotes. Walter Planckaert, winnaar van de Amstel Gold Race in 1972 en jarenlang chauffeur van Van Vliet in de koers, vertelde hoe Tour de France-directeur Christian Prudhomme onder de indruk was van een weekend Amstel Gold Race, en hoe de Parijzenaar een week later met een complimenteus verhaal over de Limburgse klassieker de ploegleidersvergadering van Luik-Bastenaken-Luik aftrapte. Er volgde spontaan applaus van de aanwezige ploegleiders.
Het boek is geschreven door de journalisten Bert Dijkstra en Raymond Kerckhoffs, terwijl een kleine honderd (vooral unieke) foto’s een prachtig tijdsbeeld geven. Van Vliet kwam uit voor de Amstel Bier-amateurploeg en reed zich met onder andere de eindzege in de Olympia’s Tour in de kijker bij de profformaties. In de Raleigh-formatie van Peter Post behaalde hij zijn grootste successen. Al bleek direct ook weer dat hij een buitenbeentje is. Huilend kwam hij over de streep toen hij in 1983 Gent-Wevelgem won. En hij vierde zijn ritzege in de Tour de France in Deauville in de buik van het peloton, omdat de kopgroep het peloton op het plaatselijke circuit had ingehaald.
In het boek komt het karakter van Van Vliet duidelijk naar voren: een buitenbeentje dat nooit opgeeft en de lat altijd hoger wil leggen. Wanneer hij iets in zijn hoofd heeft, gaat hij daar ook voor de volle honderd procent voor. Hij leeft niet in problemen, maar in oplossingen. Zo redde hij de Amstel Gold Race tijdens de MKZ-crisis. Hij slaagde erin om een vliegtuig in de lucht te krijgen voor de live tv-uitzending, terwijl het hele luchtruim boven West-Europa was afgesloten door de uitbarsting van een vulkaan op IJsland.
Het boek is o.a. online te bestellen via: https://sportmediashop.nl/3-wielrennen
