‘Dat vuurtje in Düsseldorf veranderde alles’
29 december 2020, bommetje in de horecawereld: de Belgisch-Limburgse hotels La Butte aux Bois en Stiemerheide worden overgenomen door Jochen Leën. De inmiddels 43-jarige Lanakenaar is tot dan juwelenontwerper zonder personeel. Van de ene dag op de andere krijgt hij bijna driehonderd medewerkers. „In de slagerij van mijn ouders legde ik de basis voor het ondernemerschap.”
Onvoorziene gebeurtenissen die een sturende impact hebben op iemands leven: sommigen noemen het toeval, anderen noodlot of voorbestemming. Jochen Leën maakte zo’n zeven jaar geleden iets mee wat zijn professioneel en privébestaan een compleet andere wending gaf. „Op een avond vroeg ik in Düsseldorf op straat een vuurtje aan een voorbijganger, een man, zo bleek, met een eigen horlogemerk. Hij nodigde me uit op een beurs in München, maar moest die avond naar een feest en kon me niet meenemen. ‘Maar je kunt wel naar een feestje in H’ugo’s, een populair Italiaans restaurant’, zei hij. Daar raakte ik aan de praat met mensen uit de wereld van edelstenen en mineralen, helemaal mijn ding. Een van hen had erg mooie toermalijnen in consignatie gegeven bij een plaatselijke juwelier, maar die lagen daar al jaren. ‘Als je er iets mee kunt doen, krijg je een jaar om ze te betalen. Je moet wel nú beslissen’, stelde hij voor. Lang verhaal kort: ik tekende een overeenkomst en verkocht die stenen in elf dagen tijd. Hij vond dat zo gek, dat hij een van zijn investeerders belde: de Zwitser Burkhard Pohl. Door dat telefoontje raakte ik goed bevriend met zijn zoon Rudiger, die later ook mijn zakenpartner werd.
