Wijnlandgoed Sterreheim schakelt een versnelling hoger
Met de opening van een productlocatie, een shop en een degustatieruimte investeerde Wijnlandgoed Sterreheim dit jaar zowel in uitbreiding als beleving. „Maar het plaatje is nog niet rond”, zegt eigenaar Gerjan Schijlen, die concrete ideeën heeft om de totaalervaring verder uit te bouwen. Hij denkt onder meer aan de opstart van een wijncursus en private dining in de wijngaard.
Gerjan Schijlen kent zijn klassiekers. Simul vincimus omnia (Latijn: samen overwinnen we alles) is zijn motto. Omdat hij beseft dat zelfkennis het begin is van alle wijsheid, omringt hij zich graag met mensen die – ieder op hun niveau – hem weer wat kunnen bijbrengen. Die nieuwsgierigheid naar verbindingen bracht hem ook dichter bij de gastronomie, in dit geval bij een bekende chef. „Net even gebeld met mijn buurman”, zegt hij als hij de voordeur opent van zijn negentiende-eeuwse herenhoeve in het Zuid-Limburgse Thull, een buurtschap ten zuidwesten van Schinnen. Die tijdelijke buurman is Patriek Doelen van restaurant Mes Amis in Maastricht. Na zes eerdere edities organiseerde hij afgelopen zomer zijn succesvolle concept Wijnrestaurant op het Land voor het eerst op Wijnland-goed Sterreheim. „Het was bijzonder leuk samenwerken met Patriek en zijn team. Ik vond het zo geslaagd, dat ik er graag een vervolg aan wil breien”, benadrukt Gerjan. „Maar we gaan niet overhaast te werk. Ons mantra is: kwaliteit vóór kwantiteit. Daarom geven we onze wijngaarden de tijd om op natuurlijke wijze hun volledige potentieel te bereiken. Intussen hebben we wel al Les Deux Amis op de markt gebracht, het label waaronder we wijnen produceren met druiven uit minutieus geselecteerde, duurzame wijngaarden die dezelfde kwaliteitsnormen hanteren als wij. Die wijnen vallen erg in de smaak. De bubbels van uitsluitend chardonnay werden al vergeleken met champagne.”
Mareuil-sur-Aÿ
De interesse van Gerjan voor wijn maken ontstond door zijn vriendschap met Matthias Collard, een champagne- producent uit Mareuil-sur-Aÿ. „Hij praatte zo enthousiast over zijn beroep en passie, dat ik zin kreeg om zelf wijn te maken”, preciseert hij. Aanvankelijk was het voor hem nauwelijks meer dan een hobby, een tegengewicht voor zijn ondernemerschap in de IT-sector. Inmiddels slokt die hobby een groot deel van zijn tijd op, maar hij kan rekenen op de steun van een team met een opmerkelijke familiale inbreng. Naast Dante, Luuk, Kevin, Harry, Leen en Fatih zijn ook zijn echtgenote Iris, dochters Sophie en Isabella nauw betrokken. Isabella – ze is tweeëntwintig – stapte onlangs volledig mee in het bedrijf. In Sittard volgde ze de opleiding Interior & Design, maar ze gaf al snel aan dat een job in die richting niet haar prioriteit was en dat ze graag bij Sterreheim wilde werken. Samen met Fatih is ze verantwoordelijk voor de wijnproductie. Sophie – ze is twintig – studeert nog, maar steekt al geregeld een handje toe op het gebied van marketing. Ze volgt in Amsterdam aan de Artemis Academie de opleiding Creative Concept Development. Ik laat hen allebei volledig vrij in hun keuzes, maar uiteraard vind ik het wel heel bijzonder dat ze zich zo nauw betrokken voelen.”
Private dining
Eerder dit jaar werd op een boogscheut van het wijndomein een productlocatie met een capaciteit van 386.000 liter per jaar geopend. Wijnboeren met een kleine wijngaard kunnen daar onder professionele begeleiding hun wijn laten maken. Heuvellands, een ambachtelijk bedrijf uit Mechelen dat producten maakt van onbenutte hoogstambomen, is de eerste custom-crushklant. „Dat verhaal moet nog groeien, maar er hebben zich al nieuwe potentiële klanten aangemeld. Wij nemen voor alles onze tijd. Ik broed al een poos op het idee om een wijncursus van zes tot twaalf avonden op te starten voor sommeliers en geïnteresseerde particulieren. Dat begint nu vorm te krijgen. Die cursus moet op professioneel niveau staan, anders beginnen we er niet aan. Nog een mogelijkheid om de beleving te verhogen: private dining in de wijngaard. Groepen kunnen vanaf volgend jaar in de wijngaard of in de degustatieruimte terecht voor een culinaire beleving. Het succes van Wijnrestaurant op het Land illustreert dat daar een markt voor is, maar ook hier geldt: geen overhaasting.”
130.000 stokken
„Dit jaar plantten we circa 45.000 stokken aan, verdeeld over riesling, pinot gris, chardonnay én aligoté. Ik weet het niet honderd procent zeker, maar het zou best kunnen dat wij het eerste domein in de Benelux zijn dat aligoté aanplant”, zegt Gerjan. Zijn wijn-landgoed telt inmiddels circa 130.000 druivenstokken en heeft ondanks zijn korte bestaan al een goede reputatie in het buitenland. Dat blijkt bijvoorbeeld uit het feit dat er dit jaar zeven Franse stagiaires op Wijnlandgoed Sterreheim werkten. Gerjan knipoogt: „Een aantal van hen deden eerder ervaring op bij grote namen zoals Pétrus, Latour, Lafite en Cheval Blanc. En daar staan wij tussen, mooi toch!”
Thull 2, Schinnen – sterreheim.com
