PATINE: waar ondernemersdrang en tijdloze interieurobjecten samenkomen

In een tijd waarin alles al wel een keer gedaan is, slaagt de jonge, gedreven onderneemster Michelle Huntjens erin te verrassen met iets dat héél oud maar toch heel vernieuwend is. 

Ondernemen

Voor Michelle Huntjens (24) is het al op jonge leeftijd duidelijk. Zij wil, net als haar ouders, ondernemen. De keuze voor de opleiding small business en retailmanagement is dan ook snel gemaakt. Met dat diploma en een flinke portie ondernemersdrang op zak, staat Michelle in 2023 te popelen om haar eigen onderneming te starten. Alleen: „Ik had geen idee wát ik wilde doen. Mijn onderneming moest natuurlijk succesvol zijn, maar ik wilde bovenal iets unieks doen. Iets wat niemand anders deed, waarin ik me kon onderscheiden.’’

Michelle weet dat ze iets met interieur wil doen, heeft altijd al een fascinatie voor oude landhuizen en kastelen gehad. In eerste instantie overweegt ze om bouwmaterialen zoals wasbakken, deuren en poorten te importeren. „Maar die hebben vaste maten en zijn daardoor bouwkundig lastig toe te passen. Een pot daarentegen past – mits je hem mooi vindt – in elk interieur of elke tuin, waardoor het een veel beter product was om haar mee te starten.’’

Na wat onderzoek besluit ze naar Turkije te reizen om samen met een sourcing agent bij potentiële leveranciers op visite te gaan. „Zonder succes; ik heb daar wel mooie spullen gezien, maar alles was veel te duur. Op de allerlaatste dag heb ik zelf een auto gehuurd en ben gaan rondrijden. Je raadt het al; net toen ik wilde opgeven kwam ik een leverancier tegen die wel aan mijn verwachtingen voldeed. Ik heb direct mijn spaargeld geïnvesteerd en 150 potten gekocht. Een enorm risico, want ik had nog geen pot verkocht en geen enkele garantie dat dit zou aanslaan.’’

Stoute schoenen

Inmiddels zijn we anderhalf jaar en een aantal zeecontainers vol oude objecten verder, en is de volgende lading potten en inmiddels ook andere antieke interieuraccessoires onderweg. „Ruim zes weken na mijn tripje naar Turkije kwam de container met potten binnen. Ik had al wat reclame gemaakt via Instagram, en merkte eigenlijk direct dat het product aansloeg. Zowel particulieren als bedrijven wisten me te vinden.’’ 

Een mooie start, die Michelle hongerig maakte naar meer. Ze trekt de stoute schoenen aan en benadert binnenhuis- en tuinarchitecten door heel Nederland en België. „Daar vloeide al gauw hele leuke samenwerkingen uit, Reiters-Wings was direct enthousiast en zette meer dan tien potten, maar ook andere interieuracccessoires, neer bij De Leuf. Daarna volgden architecten uit het hele land.’’

Inmiddels vinden we de potten – en andere accessoires – van Patine terug in verschillende hotels en restaurants in Nederland en België. Van Roux by Brut, De Leuf en De Pastory in Zuid-Limburg, tot KomAf in Antwerpen. Maar ook in woonhuizen en luxe tuinen vinden we Patine terug, dankzij samenwerkingen met diverse binnenhuis- en tuinarchitecten van Maastricht tot Knokke, ’t Gooi, en zelfs Zuid-Frankrijk.

Oud

Het succes van Patine zit ‘m niet alleen in Michelles doortastende aanpak en sprekende producten, maar voor een groot deel ook in de manier waarop Michelle over haar producten kan vertellen. „Inmiddels verkoop ik niet alleen potten uit Turkije, maar ook uit Griekenland, Frankrijk, Indonesië en China. De potten zijn allemaal antiek en hebben een eigen verhaal en voormalige functie. Ik vind het leuk om me daarin te verdiepen, en merk dat het aanstekelijk werkt als je het verhaal van zo’n pot kunt delen met de klant.’’

„Daarnaast zijn de mogelijkheden van een authentiek interieuraccessoire oneindig. Mensen denken in eerste instantie dat zo’n item alleen in een landelijk interieur past, maar het tegenovergestelde is waar. Júist in een strakke, moderne ruimte springt zo’n tijdloos stuk eruit.’’

Winkel

In eerste instantie verkoopt Michelle haar tijdloze woonaccessoires en meubels enkel via Instagram en tijdens opendeurdagen van haar atelier, gevestigd in een oude koeienstal in het gehuchtje Bruisterbosch, bij Margraten. „Mijn product sloeg wel aan, maar de situatie was niet ideaal om door te groeien. Het gemis van een fysieke winkel met algemene openingstijden, maakte de drempel te hoog.’’ 

De zoektocht naar een winkelruimte blijkt moeilijk: alle geschikte huurpanden kwamen met een huurcontract van minstens één jaar. Een te groot risico voor de jonge onderneemster. In het najaar van 2024 komt ze in de rij bij de bakker per toeval in gesprek met ondernemer en pandeigenaar Michel Maes. „Hij had eigenlijk interesse in een samenwerking voor Van Oys, toen hij hoorde dat ik op zoek was naar een pop-up winkelruimte in Maastricht, bood hij me de mogelijkheid om in een van zijn leegstaande winkelpanden in Wyck per maand te huren.’’

Vanuit haar pop-up locatie in de Rechtstraat in Maastricht beleeft Michelle een drukbezochte kerst, en neemt PATINE een tweede vlucht. Dit voorjaar verhuist Michelle dan ook naar de overkant van de Rechtstraat, waar ze met een gerust hart een vast huurcontract heeft kunnen afsluiten.