25 jaar Maasmechelen Village
Wat in 2026 vanzelfsprekend lijkt – winkelen combineren met horeca, een weekendje weg of personal shopping – was 25 jaar geleden allesbehalve normaal. Toen Maasmechelen Village in 2001 de deuren opende, draaide shopping nog vooral om efficiëntie en koopjes. Vandaag is het dorp uitgegroeid tot een bestemming waar mode, gastronomie en ontspanning samenkomen.
In die 25 jaar zag Maasmechelen Village niet alleen het retaillandschap veranderen, maar ook het gedrag van bezoekers. Vroeger kwamen consumenten vooral gericht winkelen, nu zoeken ze steeds vaker een complete ervaring.
Volgens Delphine Medaouri, business director van Maasmechelen Village, veranderde vooral de consument fundamenteel in die periode. „Vroeger draaide winkelen veel meer om het product en de prijs”, vertelt ze. „Nu zoeken mensen emotie, authenticiteit en connectie. Online shoppen is transactioneel, fysieke retail gaat over ervaring en menselijke interactie.”
The Apartment
Die evolutie zien we overal terug in het dorp. In The Apartment bijvoorbeeld, een exclusieve ruimte naast de winkels waar private clients worden ontvangen voor private shopping, kleuradvies en persoonlijke styling. De luxueuze ruimte werd in 2022 geïntroduceerd binnen alle villages van The Bicester Collection, de internationale groep achter Maasmechelen Village. Al jaren geleden begon de groep ook hospitalityprofielen uit de hotelwereld aan te trekken. Service en ontvangst werden daardoor even belangrijk als de winkels zelf. Wereldwijd telt The Bicester Collection ondertussen twaalf luxueuze openluchtshopbestemmingen, verspreid over Europa, China en de Verenigde Staten.
Volgens Medaouri speelt voortdurende vernieuwing een belangrijke rol in het succes van Maasmechelen Village. „We willen altijd ahead of the curve blijven”, zegt ze. Alleen al vorig jaar verscheen er een twintigtal pop-ups en concepten in het dorp, van Belgische nichemerken tot tijdelijke foodconcepten en samenwerkingen met nieuwe designers. Ook Belgische labels krijgen steeds meer aandacht binnen het aanbod. Tussen internationale namen als Sandro, Longchamp, Boss en MaxMara duiken daardoor steeds vaker verrassende tijdelijke concepten op. „Die constante vernieuwing is essentieel geworden. Bezoekers willen vandaag niet alleen hun favoriete merken terugzien, maar ook nieuwe labels ontdekken en geïnspireerd worden.”
Extra events
Daarnaast groeide Maasmechelen Village de afgelopen jaren steeds sterker uit tot een plek waar bezoekers langer blijven hangen dan alleen voor een middag shoppen. Terrassen, gastronomie en evenementen spelen daarin een belangrijke rol. In de zomer zijn er aperitivo-avonden, foodconcepten en extra events, verspreid over het dorp. Zo is er dit jaar in augustus en september een take-over van Essentiel Antwerp, waarbij de boetiek wordt vernieuwd en Le Spritzz Terrace volledig wordt omgetoverd in Essentiel Antwerp-stijl.
Veel bezoekers combineren hun shoppingtrip met een verblijf bij Terhills Hotel of een bezoek aan het Nationaal Park Hoge Kempen. Internationale bezoekers zoeken anno nu ook steeds vaker bestemmingen buiten de klassieke steden. „Mensen willen iets authentieks ervaren”, vertelt Medaouri. „Niet alleen winkels, maar ook natuur, gastronomie en een gevoel van lokale verankering. Dat doen ze in Maasmechelen, maar ook in onze villages nabij onder meer Barcelona, Madrid, Parijs of Milaan.”
Dat 25-jarige bestaan wordt dit jaar uitgebreid gevierd met nieuwe samenwerkingen, pop-ups en festiviteiten. Een nieuw landmark in het dorp verwijst naar de geschiedenis van de voormalige mijnsite waarop Maasmechelen Village gebouwd werd. Tegelijk kijkt ‘de village’ nadrukkelijk vooruit. Volgens Medaouri zal fysieke retail de komende jaren alleen maar belangrijker worden als plek waar beleving, ontspanning en persoonlijke aandacht samenkomen.
Of zoals zij het zelf samenvat: „Wat we het liefst horen is niet: ‘Ik heb goed geshopt.’ Maar: ‘Ik heb een geweldige dag gehad.’”
Le Spritzz is geopend tot 6 september | Essentiel Antwerp opent 15 augustus tot en met 6 september | Het nieuwe landmark is sinds 9 juni te bewonderen.
Zetellaan 100, Maasmechelen (BE) – thebicestercollection.com
