Wijndomein Sterreheim opent de deuren

Na jarenlange voorbereiding opent Wijndomein Sterreheim in Thull deze zomer de deuren voor het publiek. Bezoekers kunnen er terecht voor een rondleiding door de wijngaard met een aansluitende degustatie in de proefruimte, waar de eerste wijnen onder eigen label worden geschonken. „Het gevolg van een vakantie van vijftien jaar geleden”, zegt eigenaar Gerjan Schijlen.

Les Deux Amis, het zou de titel kunnen zijn van een roman over de vriendschap tussen Vincent van Gogh en Paul Gauguin. De werkelijkheid is iets prozaischer: het gaat om wijnen die in een oplage van 65.000 flessen gevinifieerd en gebotteld werden in de nieuwe productielocatie van Wijndomein Sterreheim.

„We gebruikten pinot gris en chardonnay voor de stille wijnen en chardonnay voor de mousserende”, verduidelijkt Gerjan. „De wijnen die op dit moment verkrijgbaar zijn, zijn onderdeel van ons alternatieve label. Voor deze wijnen werken wij samen met zorgvuldig geselecteerde, duurzame wijngaarden die dezelfde aandacht voor natuur, bodem en kwaliteit hebben als wij. De vinificatie gebeurde volledig in eigen huis. Daardoor dragen deze wijnen onze signatuur: zuiver, karaktervol en met zorg gemaakt. Met dit label kunnen we nu al bijzondere wijnen aanbieden, terwijl onze eigen wijngaarden de tijd krijgen om op natuurlijke wijze hun volledige potentieel te bereiken. Het is een voorproefje van wat nog komen gaat: wijn om met plezier te drinken. Niet als vervanging van Sterreheim, maar als een mooie aanvulling daarop.”

Le Clos Corbier

Het wijnverhaal van Gerjan Schijlen en zijn vrouw Iris begint in 2011. Dat jaar gaan ze op vakantie in Maureuil-sur-Aÿ, een Champagnedorpje waar bekende champagnes als Philipponnat, Bille-cart-Salmon en Deutz gemaakt worden. „We logeerden in Le Clos Corbier, de B&B van Dominique en Sylvie Collard. Daar is ondertussen ook het champagnehuis Collard-Milesi van hun zoon Matthias gevestigd. Lang verhaal kort: ik raakte met Matthias bevriend en werd door onze lange gesprekken steeds enthousiaster om zelf wijn te maken. De naam Les Deux Amis is een hommage aan de vriendschap. Aan die zeldzame momenten waarop het leven lichter voelt, gesprekken langer duren en herinneringen bijna vanzelf ontstaan. Het leven is mooier met vrienden, rijker, warmer en voller. Onze wijnen zijn gemaakt in die geest: om te delen, om te vieren, om samen van te genieten. Met aandacht gevinifieerd en geboren uit het idee dat wijn pas echt tot leven komt aan tafel, tussen mensen die elkaar goed begrijpen.”

Degustatie

Gerjan en Iris realiseerden hun wijndroom in een negentiende-eeuwse herenhoeve, die zij kochten in 2019. Later verwierven zij ook de omringende landbouwgronden om een wijngaard aan te leggen over een oppervlakte van 12,5 hectare. Vanaf deze zomer zijn rondleidingen mogelijk in combinatie met een proeverij. Een zijvleugel van de boerderij werd ingericht als degustatieruimte en winkel. De rondleiding begint in het poortgebouw, waar een bijzonder glaasje mousserende wijn wordt geserveerd en een introductievideo wordt getoond over het ontstaan en het productieproces van Sterreheim. Daarna volgen een wandeling door de wijngaard en een degustatie van drie wijnen op de eerste verdieping.

„Bij die wijnen wordt niet het standaardplankje geserveerd”, verduidelijkt Gerjan. „We hebben daar een keuken geïnstalleerd om hapjes te bereiden die matchen met de wijnen. Na tweeënhalf uur kunnen de bezoekers in de shop op de gelijkvloerse etage niet alleen onze wijnen kopen, maar ook andere streek-producten. We werken onder meer samen met Heuvellands, een ambachtelijk bedrijf uit Mechelen dat producten maakt van onbenutte hoogstambomen. Appelsap, bijvoorbeeld, leuk voor de kinderen die mee de rondleiding volgen. Heuvellands is trouwens onze eerste custom-crushklant. In de productieruimte twee kilometer verderop hebben we de capaciteit voor 386.000 liter wijn per jaar. Wijnboeren met een kleine wijngaard kunnen onder begeleiding van ons hun wijn daar maken in plaats van in Duitsland of elders.”

In vino amicitia

Gerjan Schijlen heeft nog meer plannen. Zo kauwt hij op het idee om op Sterreheim een nog niet zo bekend type van wijnervaringen te introduceren. „Wijn drinken is veel meer dan het gebruikelijke ritueel van kijken, ruiken, walsen en proeven. In goed gezelschap is het een totaalervaring, die mensen met hetzelfde DNA bij elkaar brengt. Ik zie al een tafel met een tiental gasten voor me. Aan de hand van geconcentreerde aromaten zou je hen kunnen vragen om die te matchen met de geur van een bepaalde wijn.”

„En dan kom ik terug bij de kern: vriendschap. Hoe ouder je wordt, hoe meer je tot het besef komt dat het de essentie van het leven is. Je kunt allerlei dingen belangrijk vinden. Carrière, geld, aanzien … Maar waar draait het uiteindelijk om? Je familie, je vrienden, je dierbaren. Van de Latijnse uitspraak In vino veritas (In wijn schuilt de waarheid) zou ik In vino amicitia willen maken. Wijn is voor mij een metafoor voor die vriendschap. Ik sta dan ook te popelen om met mensen die me na aan het hart liggen een fles Les Deux Amis te ontkurken.”

Thull 2, Schinnen (NL) – sterreheim.com