Wie op een zonnige dag door het Zuid-Limburgse Slenaken wandelt, waant zich zonder twijfel in een idyllisch Frans dorpje. Het is dan ook niet voor niks dat deze plaats de titel ‘parel van het Heuvelland’ draagt. In dit pittoreske vakantieoord staat ons vanmiddag, op het terras van Slenaker Vallei, een heerlijke namiddag boordevol krachtige verrassingen te wachten.
Slenaker Vallei, boutique hotel en restaurant, ligt aan de rand van het dorp. De zaak heeft drie terrassen, allemaal met een andere sfeer en uitzicht, en alle drie zijn ze het hele jaar door geopend. Wij kiezen vandaag het zijterras. Hier schijnt het zonnetje vrolijk, en zorgen ruime parasols voor de nodige verkoeling.
We beginnen onze lunch met een huisaperitief – cava met huisgemaakte frambozenlikeur – feestelijk geserveerd in flutes zonder voet in een dubbele houder. Daarbij een knapperige tartelette met morille en daslook. Smaakvol, en qua smaak en structuur een perfecte vleesvervanger. De tweede amuse is een bonbon van piña colada. Superfris met herkenbare smaken van de geliefde cocktail en veel kokos, maar zonder dat het de smaak overheerst. En met die twee zeer uiteenlopende, krachtige smaaksensaties laat chef Jeroen Peeters binnen no time zien wat hij in zijn mars heeft. Dat belooft veel voor de rest van de komende vier gangen.
Menu
In zijn keuken werkt de relatief jonge chef het liefst met dagverse producten van lokale leveranciers en producenten. Het advies luidt dan ook om bij een bezoek aan Slenaker Vallei te kiezen voor het chefs menu – al kunnen wij, naar aanleiding van een vorig bezoek, ook wel zeggen dat de gerechten van de laagdrempeligere à la carte lunchkaart ook zeker het proberen waard zijn. Vandaag laten we ons verrassen met de gerechten van het nieuwe chef’s menu.
Te beginnen met tataki van tonijn, crème van miso en beenmerg, korianderolie, avocado en sorbet van watermeloen. Een plaatje van een gerecht, zomers en fris met zachte texturen. Aan de overkant van de tafel wortel. In dit geval in diverse bereidingen, met bieslook crème, jerkey van rode wortel (wow), ponzu, krokant van wortel en sneeuw van yuzu. Een smaakbommetje van jewelste, toch ook heel fris, met een zeer subtiele rooksmaak.
Wijnen
Wie bij Slenaker Vallei aan tafel schuift, hoeft geen connaisseur te zijn om bij elk gerecht een mooie bijpassende wijn te drinken. Gastheer Peter Mertens en eigenaar Wim Teuben hebben er immers voor gezorgd dat bij elk gerecht op de menukaart een zorgvuldig geselecteerde wijnsuggestie staat. Dat betreft veelal wijnen uit de gerenommeerde Franse wijnregio’s, enkele Limburgse wijnen en enkele uit andere Europese landen. Zo drinken wij bij de tonijn een rosé uit Aix de Provence, bij het gerecht met wortel een cuvée van chardonnay en weissburgunder uit de Pfalz. Vol en stevig, maar subtiel.
Voor de volgende gangen genieten we van een licht gekoelde rode double ripasse van Vignobles Vellas en een houtgelagerde chardonnay van het Franse domaine Rois Mages Rully Les Villeranges.
Vakkundig
Als laatste tussengerecht twee plaatjes die elk seizoen goed zouden doen. Enerzijds het geliefde huwelijk van zwezerik en langoustine met yuzu, aardpeer en kimchi. Zachte structuren, volle smaken met de kimchi als frisse tegenhanger. En dan de cantharel… crème en schuim van peterseliewortel, xo stoof, peterselie en vinaigrette van gebrande ui en hazelnoot, hazelnoot crumble en parmezaan. Prachtig warme smaken, begeleid door die licht gekoelde rode wijn maar toch een aanrader op deze warme zomerdag.
We sluiten af met een uitermate zomers gerechtje, zowel qua smaak als qua presentatie. Zacht gegaarde zomerree met rode biet, kers en umoboshi. In het dessert van framboos, valrhonechocolade, handgemaakt aardpeerijs en citroen júist de prefecte balans tussen warm en fris te vinden.
Vakantiegevoel
We zijn vandaag verrast met een menu dat uitblinkt in diverse smaken. Van de frisse tonen in het ene gerecht, tot de volle warme smaken van het andere. Allemaal even vakkundig uitgevoerd, in bijzonder krachtige creaties – zonder dat het geheel te zwaar wordt. Een ultiem vakantiegevoel, héél dicht bij huis.
Dorpsstraat 1, Slenaken (NL) – slenakervallei.nl
