Wijnlandgoed Sterreheim, de retrodroom van Gerjan Schijlen

In het Zuid-Limburgse Thull, een buurtschap ten zuidwesten van Schinnen, staat een nieuw wijndomein letterlijk en figuurlijk in bloei. De eerste oogst is pas voorzien voor volgend jaar, maar eigenaar Gerjan Schijlen heeft grote ambities. „We gaan alleen maar voor topkwaliteit in de fles.”

Idyllisch, idyllischer, wijnlandgoed Sterreheim. Altijd een beetje subjectief om in een appreciatie superlatieven te gebruiken, maar in een beschrijving van de ligging van de wijngaard van Gerjan Schijlen zou het haast onkies zijn om het niet te doen. Een smalle weg die als een bergbeekje door het landschap loopt, grazende schapen en alpaca’s, schilderachtige zuidhellingen die aan Toscane doen denken… Je hoeft geen dichter te zijn om hiervan de poëzie te ontdekken. Vijf jaar geleden kochten Gerjan en zijn echtgenote in Thull een negentiende-eeuwse herenhoeve, die werd opgenomen in het Rijksmonumentenregister. „Mijn vrouw en ik vonden het meteen een geweldige plek om te wonen, maar bij een boerderij hoort ook grond en die was er nog niet. Dat idee katapulteerde me terug naar de tijd van mijn oma, die aan de rand van Maastricht een boerderij had. Mijn broer, neven, nichten en ik beleefden er de mooiste avonturen: meehelpen met onze oom op het land, kampen bouwen of gewoonweg kattenkwaad uithalen. Lang verhaal kort, ik had de kans om de aanpalende percelen grond te kopen en liet snel daarna de bodem onderzoeken.”

Sauter

„Ik werd daarbij geholpen door Claude en Lydia Bourguignon, een Frans echtpaar dat goed bevriend is met Erik Sauter. Zij zijn terroirspecialisten en geven advies over de hele wereld, waaronder aan Romanée-Conti, wellicht het bekendste wijnhuis uit de Bourgogne. Ze adviseren mij wat ik moet doen om mijn grond te optimaliseren en welke onderstokken ik moet gebruiken. Via hen kwam ik terecht bij een kweker uit Eguisheim in de Elzas. Hij werkt volledig biologisch en past hiermee precies in onze filosofie. Bij de keuze van de druivensoorten voor de eerste aanplant kozen we samen voor pinot noir, gamay, chardonnay, pinot blanc en pinot gris. Je ziet, we zijn volledig Frankrijk-minded.”

Gerjan Schijlen en zijn team bewerken momenteel vijf hectaren, waarop zij 50.000 stokken plantten. „De palen zijn 1,40 meter hoog en de ruimte tussen de rijen bedraagt 1,30 meter. Dat is bijna zoals in de Champagne en de Bourgogne. Alles draait om kwaliteit, het aantal flessen is niet relevant. Volgend jaar planten we nog eens 3,5 hectaren aan met 35.000 stokken, met onder meer de rassen pinot meunier en riesling. De riesling gaan we speciaal aanplanten voor Erik Sauter, vanaf dag één mijn rots in de branding. Als ik het even niet meer weet, is hij de eerste die ik bel. Van de eerste oogst gaan we alleen mousserende wijn maken. We ontwikkelen die samen met een goede vriend, Mathias Collard van het champagnehuis Collard-Milesi. Een naam hebben we al: Les Deux Amis Ravisé.”

Missionarissen

Aan de naam Sterreheim hangt een bijzonder verhaal. „Heim is Oudnederlands voor thuis, dat behoeft geen uitleg: wij voelen ons hier in Thull gewoon thuis. Sterre ligt iets ingewikkelder. Ik ben afkomstig uit Maastricht, de familie van mijn vrouw komt oorspronkelijk uit Friesland. In de vlag van Maastricht zit een vijfpuntige ster en Friesland heeft een achtpuntige ster, maar er zit nog meer achter deze naam. In mijn familie waren er twee ooms missionaris: noonk Gerard in Finland en noonk Jean in Brazilië. Bij hun wijding kregen ze van de familie beiden een kelk met een afbeelding van de Sterre der Zee, de volksnaam van een vijftiende-eeuws genadebeeld in Maastricht.”

„Het beeld met wisselende mantel en kroon staat opgesteld in een zijkapel van de Onze-Lieve-Vrouwebasiliek, die ook Sterre der Zee wordt genoemd. Welnu, beide kelken staan naast elkaar in de schatkamer van deze kerk. Toen ik bij noonk Jean op bezoek was in het rusthuis, vroeg hij of ik ervoor wilde zorgen dat zijn kelk werd bijgezet naast die van zijn broer in de schatkamer van de kerk. Mijn vader en ik gingen vervolgens naar de kerk en zorgden ervoor dat de kelk van noonk Jean een vaste plek kreeg naast die van zijn broer. Dezelfde avond stuurde ik een foto van beide kelken naar hem. Kort daarna sliep hij in, alsof hij daarop had gewacht.”

Geboortejaar

Gerjan Schijlen maakte carrière in de IT-wereld, helemaal iets anders dan zijn vader. „Hij was advocaat, gespecialiseerd in medisch recht. Ik koos voor een andere richting, maar leerde ontzettend veel van hem. Wijn appreciëren, bijvoorbeeld. Hij had een flinke wijnkelder en was een vaste klant bij Thiessen Wijnkoopers. We gingen één of twee keer per maand met het gezin naar een goed restaurant en daar hoorde natuurlijk goede wijn bij. Voor mijn broer en mij kocht hij een kist wijn uit ons geboortejaar. Voor mijn twee dochters van twintig en achttien heb ik hetzelfde gedaan. Het is dus niet zó verwonderlijk dat ik in de wijnwereld terechtkwam. Ik voel me er als een vis in het water. In de IT-wereld wil je altijd sneller gaan, maar met wijn maken lukt dat niet. Niet jij, maar de natuur bepaalt je tempo en wat is er mooier dan te leven in harmonie met de natuur?”

Thull 2, Schinnen (NL) – sterreheim.nl