Wijnland Limburg zet in op kwaliteit
Limburg telt inmiddels enkele tientallen wijnhuizen die zich toeleggen op de productie van kwaliteitswijn. Dat worden er snel meer. Wat ooit begon als een onzeker experiment, heeft zich in minder dan een halve eeuw ontwikkeld tot een bedrijfstak met ongekende mogelijkheden.
Tevreden kijkt Bas Lenoire van Wijngoed Lenoire uit over de 11.000 druivenstokken die hij enkele jaren geleden aanplantte op de Rasberg, een prachtige, zuidwestelijk gelegen helling tussen Maastricht en Valkenburg. Als alles goed gaat – en er is voorlopig niets dat daar niet op wijst ‒ haalt de wijnboer en tevens restauranthouder komend najaar de eerste oogst van zijn 2,5 hectare wijnbouwgrond. Het is het maximale dat hij gezien zijn overige werkzaamheden aankan. „Als je volop wilt inzetten op kwaliteit, heeft het geen zin om groter te willen zijn. Elke stok verdient volledige aandacht.”
BOB Mergelland
Lenoire, die met name in Italië honderden wijnhuizen heeft bezocht en zich met enige regelmaat laat adviseren door buitenlandse collega’s, vormt samen met zijn bevlogen jonge collega’s Joep Gubbels van Wijndomein Heerenhuys d’r Pley in Noorbeek en Robin en Gilbert Hulst (derde generatie Apostelhoeve), de pr-commissie van BOB (spreek uit: B O B) Mergelland. Deze duidelijk omlijnde Zuid-Limburgse wijnstreek heeft de officiële goedkeuring van de Europese Unie. De tien producenten binnen de BOB – samen bewerken ze ongeveer tachtig hectare – sporen elkaar met hun enthousiasme aan om het elk jaar opnieuw beter te doen. „Om dit mogelijk te maken, delen we elkaars kennis en helpen we elkaar waar het kan”, zegt voorzitter Kisten Abels van Domein Holset in Lemiers.
Deze week stond BOB Mergelland met een eigen stand op de Folie Culinaire in MECC Maastricht, waar dit jaar voor het eerst sinds lange tijd de presentatie van de nieuwe Michelingids plaatsvindt. Net als een Michelinster is BOB Mergelland in zekere zin een kwaliteitskeurmerk.
Beleidsonderwerp
In het Gouvernement aan de Maas (het provinciehuis) gaan intussen steeds meer stemmen op om wijnbouw in Limburg als een serieus beleidsonderwerp te zien. Afgelopen voorjaar zegde gedeputeerde Jasper Kuntzelaers toe nog dit jaar met een beleidsplan te komen. Bekeken wordt onder meer of het kansrijk is om jonge agrariërs, die bijvoorbeeld zijn opgegroeid in het fruitbedrijf van hun ouders, de mogelijkheid te geven om de switch te maken van de traditionele tuinbouw naar de wijnbouw.
Zakenman en wijnboer Pierre Gubbels, grondlegger van Wijndomein Heerenhuys d’r Pley in Noorbeek, sprak er onlangs nog over met de deputé Stephan Satijn, die vanuit zijn portefeuille economie, toerisme en financiën ook nauw bij deze sector betrokken is. Extra aandacht vanuit de provincie zal zeker helpen om van Limburg een ‘wijnprovincie’ te maken, laat hij weten, terwijl hij op een van de heetste dagen van het jaar aan het werk is in zijn eigen wijngaard. „Er zijn zeker kansen. Daarbij is het wel belangrijk om te beseffen dat je niet zomaar iedereen even kunt omscholen tot wijnboer. Om op een commerciële manier wijn te kunnen verbouwen, moet je niet alleen passie hebben, maar ook de wil om te blijven leren. Daarnaast heb je geschikte gronden nodig en zal er flink moeten worden geïnvesteerd in onder andere apparatuur. Maar ik ben ervan overtuigd dat we op de goede weg zijn. In het noorden van Limburg gaat het nog niet zo hard, maar het duurt niet lang meer voordat de wijnbouw ook daar floreert.”
Sterreheim
Dat er voor heel de provincie kansen liggen, is ook de visie van ondernemer Gerjan Schijlen. Hij plantte vorig jaar in de nabijheid van de Alfa Bierbrouwerij in Thull 45.000 stokken aan. Hij is vast van plan om zijn Wijnlandgoed Sterreheim in de toekomst te laten uitgroeien tot zo’n 25 hectare. „Helaas lig ik aan de verkeerde kant van de snelweg”, zegt hij lachend. „Als ik me een paar kilometer verderop had gevestigd, had ik me kunnen aansluiten bij BOB Mergelland.” Dat laatste wil niet zeggen dat zijn initiatief geen steun krijgt van collega’s. Zijn vriend en wijnexpert Erik Sauter is zelfs zijn belangrijkste adviseur.
Schijlen, die als ondernemer carrière maakte in onder meer de ICT en de consultancy, ziet maar weinig verschil tussen de ontwikkeling van een wijngoed en de opbouw van een bedrijf. „Je moet op alles zijn voorbereid. Eigenlijk weet je nooit hoe het loopt, omdat je deels te maken hebt met de grillen van de natuur. Maar we hebben naar alles gekeken en zijn ervan overtuigd dat de wijnbouw in Limburg een serieuze aangelegenheid aan het worden is. Vandaar dat we ervoor gekozen hebben de aanplant op de Franse manier te doen. Daarnaast zijn wij van plan om serieus te investeren in robotica, iets wat bij de grote Franse wijnbedrijven ook gebeurt.”
Nieuwe generatie wijnbouwers koppelt passie aan economisch inzicht
Toerisme
De eigenaar van Wijnlandgoed Sterreheim is opgegroeid in Vlaanderen, waar hij ook het grootste deel van zijn arbeidzame leven heeft doorgebracht. „Kwaliteit is daar al jaren het uitgangspunt als het gaat om wijn. Daar wordt door de overheid ook op gestuurd. Volgend op de ontwikkeling die jaren geleden in Frankrijk is ingezet zien we ook in Nederland dat mensen minder gaan drinken. Maar áls ze drinken, willen ze wil iets goeds in hun glas hebben. Als we dat soort zaken op succesvolle wijze koppelen aan de diverse initiatieven op toeristisch vlak – zelf ben ik van plan om nauw samen te werken met mijn buurman de Alfa Bierbrouwerij ‒ voorzie ik voor wijnland Limburg een grote toekomst.”
