Rondje proeven op de Culinaire Ring in Hasselt

Voor de derde keer veranderde de Kleine Ring in Hasselt afgelopen zondag in de Culinaire Ring: een boulevard met foodstands van bijna twintig Hasseltse ‘smaakmakers’. Dankzij de autoloze zondag in de hoofdstad van Belgisch Limburg én het onverwachte zonnige weer, werd het een uitermate geslaagd culinair eetfestijn. Chapeau was erbij en proefde.

De laatste keer dat ik op een zondag in Hasselt was, was het rustig in de stad. De winkels waren dicht, veel horecagelegenheden eveneens. Mooi om in alle rust rond te kunnen slenteren, maar ook wel érg stil. Dat is dit keer wel anders. Als we van de parkeerplek aan de rand van het centrum langzaam onze weg richting de gastro-boulevard vinden, komen we steeds meer mensen tegen. Op de fiets, de step, het skateboard, skeelers of gewoon te voet, het lijkt alsof de hele stad onderweg is. En de auto hebben ze allemaal thuisgelaten!

Wij starten onze culinaire tour bij Ansoler, halverwege het parcours. Deze fine dining-zaak, die wordt gerund door ladychef Ann-Sophie Breysem en Jaume Soler, serveert vandaag bao buns, met kreeft of pulled pork. Vrij simpel, en niet iets dat je gauw op de kaart van het restaurant zult terugzien, maar wel oh, zo lekker.

In de tent naast die van Ansoler is het team van The Basement druk in de weer met de verse flammküche waar ze in heel Hasselt om bekendstaan. Ze ruiken heerlijk, maar met oog op alle gerechten die ons nog te wachten staan, kiezen wij één bar verder – De Kwizien en The Basement delen een tent – voor een half dozijn oesters natuur. Terwijl wij die op ons gemak opslurpen, komt ook de geur van scampi’s in look ons tegenmoet, en die kan mij wel bekoren. Binnenkort toch maar een keer bij de Kwizien aanschuiven?!

Een ‘eilandje’ verder – de restaurants staan per vier of vijf bij elkaar, verspreid over in totaal vier ‘eilandjes’ – lopen we direct deze de tent van Tarte Tatin aan. Bij aanvang is ons geadviseerd om hier zeker iets te proeven, maar aangezien het menu van Tarte Tatin bestaat uit louter zoet besluiten we de zaak voor nu even over te slaan, misschien dat we aan het einde…

De buren zijn inmiddels al door hun voorraad houtskool-pizza heen. Jammer, want het menu ziet er verrukkelijk uit. Gelukkig is er nog Aperol Spritz in overvloed. Precies op dit moment laat ook het zonnetje zijn gezicht zien. Bij de buren, Il Fuego, wordt het zomerse momentje compleet gemaakt met paella, volgens sommigen de beste van heel Hasselt. Hoewel ik te weinig referentiekader heb om dat te bevestigen, kan ik je wel vertellen dat zelfs mijn tafelgenoot ‘die absoluut geen paella lust’ mee eet totdat het hele bordje leeg is…

Bij het laatste eilandje is het uitermate gezellig. De vier stands staan in een soort cirkeltje bij elkaar, waardoor zich in het midden een soort cour heeft gevormd. Hier wordt volop genoten: aan lage tafels, leunend op de bartafels of gewoon op een verhoging op de grond. Wij sluiten hier in eerste instantie af met een frozen strawberry daiquiri van cocktailbar Koks&Tales. Als de rij bij Juan Luis te lang blijft, besluiten we toch maar bij Gezondigd aan te schuiven. Die hadden we eigenlijk links laten liggen omdat we dachten dat de gerechten op de kaart te gezond zouden zijn voor een zondagmiddag. Uiteindelijk blijken de Indonesische balletjes dé verrassing van vandaag. Hadden we nu toch maar de grote portie gepakt…

Op weg terug naar huis neem ik me voor in de toekomst toch maar wat vaker de reis naar Hasselt te wagen. Maar dan wel niet meer op zondag. Behalve de tweede zondag van september dan… deculinairering.be