Restaurant Imprévu: gastronomie in De Barrier
In het fraaie feestcomplex De Barrier in Houthalen is er ook een apart fine dining restaurant. Een aantal jaren lang was dat Innesto, maar die zaak is verhuisd naar Zonhoven. Sinds anderhalf jaar is het nu de beurt aan Imprévu, met chef Mitchell Merola in de keuken en zijn echtgenote Daniela Sparanero als gastvrouw.
Eenmaal binnen merk je niets van het drukke verkeer op de baan voor de deur. Binnen is het een en al rust. Pandeigenaar Philip Bodson heeft extra veel aandacht besteed aan de akoestiek en het dempen van het buitengeluid. De verschillende tinten bruin en beige die we bij het opvallend donkere interieur zien, geven nog eens aan dat strak wit in de gastronomie voorbij is.
De bediening is attent onder leiding van gastvrouw Daniela Sparanero terwijl haar man Mitchell Merola de keuken runt. Gaandeweg de avond blijkt er een hoofdrol voor de nog jonge sommelier Lucas Ernes. Meteen blijkt dat hij een zwak heeft voor uitgesproken contrastrijke karakterwijnen, maar alle begrip heeft voor de gasten die hier (nog) niet aan toe zijn.
Hij heeft de nodige kennis vergaard en zijn gedrevenheid is indrukwekkend.
Onze keuze valt op de heel bijzondere Saint Véran la Renommée 2020 van de zeer talentvolle wijnmaker uit Vergisson (Macon-streek) Eric Forest. Spanning, smaakrijkdom en verkwikkende fraicheur en dat voor 65 euro per fles. Kan menige Meursault niet tegenop. Bij de amuses valt de gepocheerde oester op als frisse opening. We kiezen voor de vijf gangen en trappen af met de steak tartaar ‘smoked & spicey’, in een bouillon van dashi. De smaak is goed hoewel het kruidige wel flink overheerst. De Noordzeekrab met peer, papaja en zure room in de Hollandaise-stijl is dan subtieler.
Dat geldt ook voor de zeetong met cevenne-ui, pecorino en verveine, plus basilicum hoewel de tong als zodanig moeilijk herkenbaar is. Intussen heeft de sommelier nog een extra glas ertussen geschoven, namelijk een 2015 Cuvée Spéciale van Domaine de Monbourgeau uit de Jura, een absolute ster. Zeer fascinerende smaakcontrasten en een lengte zonder einde.
De chef komt nog met een suggestie tussendoor, zijn langoustine met ramanas, een signature-gerecht. Dit springt eruit qua creativiteit en smaakbeleving.
De eend als hoofdgerecht is lekker mals, de gefermenteerde kool is op zich aangenaam, maar toont zich in deze combinatie niet ideaal.
Nóg een verrassing van de sommelier, een fris geserveerde Savigny les Beaune Premier Cru les Lavieres 2017 van Domaine Tawse: de puurste en optimaal krokante expressie van de pinot noir-druif. En jawel, de dame blanche is op veel plaatsen weer terug op het podium, ook hier. Die is goed van smaak, zonder verder te verrassen.
De wijnselectie en presentatie zijn naar ons idee al duidelijk op sterrenniveau. In de keuken zal die ambitie er ook zijn, maar daarvoor zouden de smaken hier en daar wellicht nog ietsje meer uitgesproken mogen zijn. Oftewel, nog iets meer diepgang.
Menu’s en à la carte
Het restaurant werkt met verschillende menu’s en ook à la carte is beperkt mogelijk. Voor de lunch is er een tweegangenmenu voorzien voor € 45. Een marktmenu kan door de week ’s avonds ook, dat zijn dan viergangen met wijn, water en koffie, voor € 125.
En dan is er het ‘echte’ menu Imprévu, van vijfgangen voor € 95, zesgangen voor € 110 en zevengangen voor € 135. A la carte kan er dan nog gekozen worden uit vier voorgerechten tussen de € 48 en € 145, drie hoofdgerechten tussen de € 63 en € 78 en drie desserts voor rond de € 16.
Wie drie gangen in gedachten had, moet zich wel bedenken dat je voordeliger uit bent met een menu van bijvoorbeeld vijf gangen.
De wijnkaart is een ware bijbel met een indrukwekkend aantal wijnen en de belangrijkste wijnbouwgebieden. Waarbij de keuze steeds is gevallen op de producenten met de allerbeste reputatie. Dat zijn onvermijdelijk kostbare wijnen maar de prijzen op de wijnkaart zijn in verhouding als evenwichtig en betaalbaar te beoordelen.
Voor de gasten die een beetje duizelig van de selectie worden geldt: leg uw lot in de handen van de sommelier en u zult een prachtig moment beleven.
Grote Baan 9, Houthalen-Helchteren (BE) – debarrier.be/imprevu/
