René Brienen en zijn pop-up aspergerestaurant voor en door asielzoekers

Alsof het tijdens het aspergeseizoen nog niet druk genoeg is in de meest noordelijke sterrentent van Limburg, hoopt René Brienen van Brienen aan de Maas komend voorjaar ook nog een pop-up aspergerestaurant te openen. Hier geen sterrenambities, maar slechts de drive om asielzoekers en gastronomie in de regio een handje te helpen.

Locatie voor het beoogde pop-up inititatief is Hostellerie De Hamert in Wellerlooi. Dat gold jarenlang als hét aspergerestaurant van Nederland. Toch moesten hotel en restaurant in januari 2019 wegens een faillissement de deuren sluiten. De nieuwe eigenaren van De Hamert willen er begin 2024 starten met de realisatie van een zorghotel met luxueuze appartementen. „Tot die tijd zou de locatie leeg liggen en dat is eigenlijk zonde,’’ zegt René Brienen van Brienen aan de Maas in Well, hemelsbreed zo’n vijf kilometer van Wellerlooi. „De wereld staat in de fik, asielzoekers in de regio schreeuwen om huisvesting en werk en de horeca is wanhopig op zoek naar personeel.’’

Het nu nog leegstaande hotel-restaurant in Wellerlooi zou uitkomst bieden voor beide problematieken. Er is voldoende ruimte voor tijdelijke huisvesting voor zo’n vijftig asielzoekers. En in het pop-up restaurant zouden for the time being twintig van hen aan het werk kunnen. „Zie het als een win-win. Wij helpen tientallen mensen aan huisvesting en arbeid, tegelijkertijd investeren we tijd en energie om twintig van hen op te leiden in de keuken en de bediening en hen warm te laten draaien voor een baan in de horeca zodat ze, na de pop-up periode, elders in de regio aan de slag kunnen.’’

Om dat plan te laten slagen zal Brienen zelf in een van de drukkere periodes van het jaar ‘vliegende keep’ moeten spelen om op beide locaties de chef de cuisine te ondersteunen. „En dat is het meer dan waard. Ik heb in het verleden al eerder twee vluchtelingen onder mijn vleugels genomen. Zij werken nog steeds met zo veel plezier in de keuken van Brienen aan de Maas. Dat gun ik andere werknemers en werkgevers ook!’’

Brienen krijgt van de eigenaren van De Hamert de volledige steun voor zijn initiatief. Toch blijft het nog even afwachten wat de lokale politiek van het initiatief vindt. Zodra die een go geeft is het een kwestie van een portable keuken, stoeltjes en tafeltjes plaatsen en dan zou het pop-up restaurant vrij snel – hopelijk vanaf medio april – open kunnen.