NIEUWE EIGENAAR VOOR CAFÉ SJIEK
Het oudste en bekendste eetcafé van Nederland, Café Sjiek in Maastricht, krijgt na 42 jaar een nieuwe eigenaar. Robin en Yvonne Berben dragen de zaak per 1 januari aanstaande over aan Wouter Houten en Luca Zeegers van restaurant Prix de Rome, ook in Maastricht gelegen.
De geruchten deden al langer de ronde in de stad, maar de besprekingen werden vandaag pas afgerond en beklonken met een handtekening. De nieuwe eigenaren nemen het personeel over, het concept en het interieur blijven hetzelfde. Dat wil zeggen dat er ook in de toekomst zonder reserveringen zal worden gewerkt.
„We waren niet actief bezig met de verkoop, maar je weet dat na zoveel jaren een keer het moment komt dat je de zaak overdraagt”, vertelt Robin Berben. „Het is niet niks om zoveel jaren in zo’n drukke zaak te werken, hoewel we er ook veel plezier en onvergetelijke momenten aan beleefd hebben. Toen Wouter en Luca zich meldden, hadden we er meteen een goed gevoel bij, zeker omdat zij in feite niets aan de succesformule willen veranderen.”
Wouter Houten en Luca Zeegers nemen bekendste eetcafé van Nederland over
Wouter Houten en Luca Zeegers, die hun restaurant Prix de Rome zullen blijven exploiteren, zijn erg blij met de overname. „Sjiek is een begrip in heel Nederland en daarbuiten. Het is een plek waar je elkaar ontmoet, het gaat er om veel meer dan alleen goed eten en drinken. We zijn trots dat we deze formule mogen voortzetten.”
Robin en Yvonne Berben dragen de exploitatie over, maar blijven wel eigenaar van het pand. „Een reden te meer voor ons om er nog zeer regelmatig te komen, maar dan als gast.”
Begin jaren tachtig, toen Robin Berben het bestaande biercafé overnam aan de rand van het stadspark en het centrum van Maastricht, bestond het fenomeen eetcafé nog niet. Om te drinken ging je naar een café, om te eten naar een restaurant. Berben introduceerde er, zonder de inrichting te veranderen, een concept dat het midden hield tussen een Franse bistro en een Limburgs café. Met wel met oesters in plaats van bierworstjes, met canard à l’orange in plaats van een zaak chips. Bier kon en kun je er nog altijd krijgen, maar de vooral Franse en Italiaanse wijnen waren nieuw. En uit de geluidsboxen klonken de Franse chansons van Charles Aznavour, Edith Piaf en vele anderen. Het publiek was en is altijd zeer gevarieerd, van lokale levensgenieters tot beroemde TEFAF-handelaren.
In de loop der jaren werd de formule verfijnd maar de basis bleef dezelfde, ook toen er een uitbreiding kwam met een heuse wijnbar en een fraai terras in het stadspark.
Inmiddels is het begrip eetcafé overal ingeburgerd. De cafés die geen maaltijden verzorgen, zijn zelfs in de minderheid geraakt. In die zin waren Robin en Yvonne Berben pioniers, die het nu wat rustiger aan gaan doen.
